А вот потом появился Пантюхов. Он взял Леху под руку, сказал ему пару дежурных фраз проникновенным голосом насчет того, само собой, что потрясен до глубины души и мужайся, мол, Алексей Иванович. После чего, как-то по-свойски, без чинов пригласил Коровина в свой номер. Посидеть вместе и нервы успокоить. Леха пошел.

Нет, в полном трансе Коровин, конечно, не был. Просто как-то невзначай до него дошло, что вообще-то у него только что умер последний настоящий родственник. Леха, правда, давно привык к тому, что родни у него нет, еще с тех пор, когда родители умерли. Но за последние дни (даже те, которые просидел под замком) как-то привык к тому, что все же он не один на свете. И, что самое главное, совершенно четко привык думать, что, пока жив дядюшка, ничего ему, Лехе, не грозит. А вот теперь…

Пантюхов привел Леху в кабинет, достал из шкафчика коньяк, рюмашки, лимончик.

— За упокой души! — провозгласил он. Выпили стоя и не чокаясь. Коньяк был молдавский, четвертьвековой выдержки. Леха таких и не нюхал никогда.

— Вот что, Алексей Иваныч, — сказал Пантюхов, прожевав ломтик лимона, — конечно, то, что я сейчас начну говорить, тебе может не очень понравиться. Даже наверняка не понравится. Потому что не ко времени. Я понимаю, после такого события, как смерть Александра Анатольевича, надо еще отойти, расслабиться, нервы успокоить. А уж потом говорить о новых неприятных вещах. Но, к сожалению, все так жестко складывается, что мне надо кое-какими этическими моментами пренебречь.

— Вы начальник, вам можно, — произнес Леха вполне серьезно.

Георгий Петрович неприятно хмыкнул.

— Ехидный ты, оказывается, Алексей Иваныч. И скрытный, между прочим. Я ведь присматриваюсь к тебе помаленьку. Поначалу представлялось, будто ты человек искренний, простой, без задних мыслей. А оказалось, что в тебе много всяких темных мест, что в душе у тебя всякие закоулочки имеются, куда мало кто добраться может. Очень это прискорбно. Конечно, каждый имеет право на нечто сокровенное и не подлежащее демонстрации на публике, но приятнее иметь дело с таким человеком, у которого большая часть души открыта нараспашку, который не держит при себе разные нехорошие мысли, не прячется, не маскируется… Согласен?

— Вполне, — кивнул Леха. — Вообще-то, Георгий Петрович, я никакой не скрытный, не сложный и без закоулков. Даже без сдвигов по фазе. Когда ко мне идут с распахнутой душой — я сам запросто выворачиваюсь. Вот есть у меня такой друг, Севка Буркин. Я его знаю с самого сопливого возраста. Мы только один раз в жизни на два года расставались и двадцать четыре месяца подряд друг друга не видели — это когда в армии служили. А так все время вместе. И в деревне, и в школе, и на заводе, и в институте. У нас никогда секретов друг от друга не водилось. Все, что ни наболело, обсуждали вместе, какие бы там проблемы ни появлялись. Оба точно знали, что из этих секретов дальше ничего не уплывет, кому не надо, ни за что известно не станет. Хотя, может быть, весь секрет яйца выеденного не стоил, особенно в детстве, конечно. Однако несколько дней назад, когда Севка без меня в город укатил, чтоб награду за сведения о митрохинском паспорте получить, я вообще стал сомневаться, что надо перед кем-то душу открывать. Может, только перед попом на исповеди, да и то говорят, будто они сведения, полученные там, в КГБ отгружали, а теперь ФСК сдают.

— Ты брось эти якунинские опусы повторять! — сурово сказал Пантюхов. — Нечего напраслину возводить на священников! Но вообще-то понять тебя можно. Ты сейчас как ежик в тумане. Черт его знает, что вокруг, кто и где на тебя пасть разевает. На всякий случай растопорщил иголочки: не трожь меня — я колючий! А что в середине клубочка — сами догадывайтесь. Так или не так?

— Около дела, — согласился Леха.

— Это все от недостатка опыта, — заметил Георгий Петрович, приятно улыбнувшись. — Вот поработал бы лет десять, допустим, в райкоме партии или комсомола, в исполкоме Совета, тогда бы, наверно, не путался так, как сейчас, не топорщился бы, не огрызался бы. Но это так, в теории. Не той ты породы, вот что я скажу. Власть — это я со всей прямотой скажу — таких, как ты, не любит. Да и сами вы, такие, как ты, руководить не рветесь. То есть жить так, как начальники, вы завсегда не против, но руководить, то есть принимать решения, брать на себя ответственность, подписывать приказы, за которые потом, в случае пролета, может быть, в тюрьму садиться придется, — ваш брат не рвется. Сидеть внизу и гавкать, ни за что не отвечая, — пожалуйста. Тем более что теперь можно это делать во весь голос. Да и раньше особо не стеснялись. И в ЦК писали, и в «Правду». Какой-нибудь такой, как ты, напишет, что, мол, дома с недоделками сдают, а потом приезжает комиссия из Центра и разбирается. Мне их поить приходится, ублажать, а они нос задирают. И еще хорошо, если их просто «проверить сигнал» присылали. Тогда как напоишь, так и напишут. А вот если им «выявить недостатки» повелели, так они и выпьют, и все равно напишут с три короба… Тебя по воле случая, благодаря внезапному появлению Александра Анатольевича, царствие ему небесное, занесло, будем говорить откровенно, в такие сферы, куда б тебе обычным способом ни при Советской, ни при нынешней власти никогда б не добраться. Не знаю, но почему-то так мне кажется. Есть порода людей, которым природа дала умение осуществлять власть или при этой власти состоять. Согласен?

— Разве ж я против? — развел руками Леха. — Я бы ни за что не полез в начальство. У нас как говорят? Чем выше взлетел, тем больнее падать. Опять же, не знаю, как вам, а мне так противно было б все время высшее начальство ублажать. Как Ольга сказала, «попу-лизмом» заниматься.

— Это Ольга сказала?! — неожиданно засмеялся Пантюхов. — Молодец! Неплохой каламбурчик. Из той же серии, что: «Ишь, харизму наел!»

Он перестал улыбаться, налил еще по рюмке и сказал:

— За откровенность!

Леха чокнулся с главой и подумал: неужели вот такой, вроде бы неплохой по внешности, человек мог какие-то гнусные дела делать? А получалось, что мог.

— Давай от истории с философией к конкретным делам переходить, — сказал Георгий Петрович серьезно. — Раз уж выпили за откровенность. Расскажи-ка, Алексей Иванович, что вы там с Воронковым секретничали во время прогулки, не стесняйся.

— А разве он вам не докладывал? — спросил Леха. — Я-то думал, что все это по вашей инициативе…

— Ну, допустим, увел он тебя от дядюшки по моей инициативе. Это правда. А вот о чем вы там говорили — это другой вопрос.

— В том-то и дело, что другой. Вот вы меня все к искренности призываете, к откровенности, а сами напрямки не говорите. Если, допустим, Воронков все делал под вашим контролем, чтоб убедиться, что я — флюгер, который по ветру поворачивается, это одно. А вот если он самостоятельность проявил, это другое. Потому что в первом случае покажется, будто я себя хреново веду, а во втором — что Воронков.