— Ты прав, лето наше кратко — тем и приучаемся ценить… Гляди–ка, никак карета графа Лаваля в такую рань…

И точно, навстречу им от Английской набережной переваливался тяжело груженый дормез. Штук шесть огромных сундуков увязано было на крыше. Карета поравнялась с ними, в окне мелькнуло бледное женское лицо, и Николай Павлович, приложив ладонь к козырьку, слегка поклонился. Серега, глядя на него, стащил с себя фуражку. Кажется, их видели — кажется, белая рука взмахнула в окне, но четыре лошади цугом довольно быстро увезли вдаль, в сторону солнца, и карету, и путешественницу.

— Думаю, что это она, — сказал Николай Павлович, — судя по обилию вещей, да и час ранний…

Серега вопросительно смотрел на него.

— Это, Филимонов, княгиня Екатерина Ивановна Трубецкая, коей вчера позволил я следовать за мужем ее в Сибирь.

— За преступником поехала! — воскликнул Серега, — ишь ты!

— Поехала… ибо так велит священный долг супружества. Я три раза отказывал ей, отговаривал, да не тут–то было. А потом приходит жена моя и говорит — прямо при мне: «Очень хорошо, что вы делаете, княгиня, я на вашем месте поступила бы точно так же!» Что мне было делать? Пустил!

— Стало быть, правильно, Ваше величество, — авторитетно подтвердил Филимонов, — хорошая, значит, жена…

— Да, — задумчиво отвечал Николай Павлович, — князю Трубецкому очень повезло… и мне тоже…

— Повезло–то повезло… эт не везенье, эт награда у Бога такая. Как говорится–то… не у всякого жена Марья, а кому Бог дасть!

— Да ты философ, Филимонов!

— Никак нет, Ваше величество, ни в чем я таком не виноват-с! — обиделся Серега. Николай Павлович со смехом положил ему руку на плечо.

— Философ — се не обидно, Филимонов. Я тоже философ. Пытаюсь им стать, вернее. Когда ночью не сплю и думаю о своих ошибках. А ведь бывают ошибки, которые не исправишь…

Серега не знал, о чем он, но кивал усердно. Они остановились у парапета, и Николай Павлович, положив ладонь на гладкий гранит, долго смотрел на крепость напротив и молчал.

— …А потом, я думаю, что ошибки–то будут всегда. Верно же говорят, что только тот, кто не делает, никогда не ошибается?

— Так точно, Ваше величество!

— Потом–то легко будет судить, когда будут знать, чем дело кончилось. А я, ежели буду об этом думать, то работать не смогу, а работать надо…

— Да все с Божьей помощью, Ваше величество…

— Да, Филимонов, только на Бога и надеюсь… Ну что, пойдем восвояси, кофий пить да за работу?

— Как скажете, Ваше величество!

И они неспешно двинулись обратно в сторону Зимнего дворца.

КОНЕЦ