Фельдмаршал остался доволен.

— Молодцы, ей-богу, молодцы! — то и дело повторял он.

Граф Панин, желая рассеять холодок, возникший между главнокомандующим и командиром бригады из-за шутки последнего, заметил, что гренадерский полк сформирован сравнительно недавно и стал таким благодаря стараниям графа Румянцева.

— Хвалю усердие ваше, хвалю, — сказал Апраксин Румянцеву с фамильярностью начальника, желающего поддерживать с подчиненным дружеские отношения. Он даже похлопал его по плечу, как бы говоря: вот видишь, другой бы за недавнюю дерзостную шутку твою обиделся, а я вот не сержусь, и ты должен это понять, а ежели ты все это как следует уразумеешь, не станешь заноситься умом, а будешь мне как истинный друг и слуга, то не отвергнутся от тебя щедрости мои.

Апраксин приказал выдать солдатам по чарке водки, чтобы знали, какой у них добрый главнокомандующий, затем попрощался с Румянцевым и поспешил к своей карете.

Появление в войсках главнокомандующего долго оставалось темой солдатских разговоров. Поговаривали:

— Коль начальство приехало, значит, скоро будем воевать.

Как и предполагалось, армия двинулась на запад вскоре после приезда главнокомандующего. Однако стоило ей вступить на неприятельскую территорию, как Апраксин отдал приказ остановиться, расположившись лагерем между рекой Прегель и Большим Норкитинским лесом. Ему пришло в голову учинить новое расписание войск.

Передача полков и батальонов из одних бригад в другие продолжалась до середины августа. Только 18 числа упомянутого месяца дежурный генерал граф Панин от имени главнокомандующего огласил приказ о возобновлении похода. Но тут случилось неожиданное…

…В четыре часа утра барабанщики пробили генеральной марш, и полки авангарда стали выстраиваться в походный порядок. Хмурые, недоспавшие солдаты молча выполняли команды командиров. Те поторапливали: живей, живей. Наконец построение закончилось. Головная рота тронулась в путь. За ней вторая, третья… Заскрипели колесами повозки. Поход начался.

Светало. Густой холодный туман застилал все вокруг, впереди ничего не было видно. Саженей двадцать ходу, и вот уже нет колонны, пропала, исчезла из глаз…

Из главной квартиры проводить авангард приехал дежурный генерал Панин. Он стоял вместе с Сибельским и, зябко кутаясь в плащ, ждал, когда уйдут в туман последние полки. Вдруг Панин обратил внимание, что хвост последней колонны, врезавшейся в туман, больше не двигается. Это заметил и генерал Сибельский. Он подумал, что возникла пробка, и уже собирался послать адъютанта узнать, в чем дело. В этот момент из тумана выскочил всадник. Увидев генералов, он спешился и доложил, что впереди обнаружен противник: авангарду двигаться больше нельзя.

Всадником оказался волонтер, полковник Репнин, с которым у Панина, несмотря на разницу в годах, были дружеские отношения.

— Вы уверены, что это главные силы Левальда? — спросил Панин.

— Абсолютно уверен, — твердо ответил волонтер.

Вскоре подъехал командир отряда казаков, следовавшего в голове авангарда, и подтвердил достоверность сведений Репнина. По его словам, неприятель вышел со стороны Норкитенского леса тремя колоннами, занял деревушки у леса и под прикрытием тумана почти вплотную приблизился к нашим форпостам.

Панин посоветовал Сибельскому отдать авангарду приказ развернуться против неприятеля фронтом, занять оборону, а сам поскакал к фельдмаршалу, доложить обстановку.

Фельдмаршал в этот ранний час еще спал в своей палатке-опочивальне. Весть о неприятеле сильно встревожила его. Он приказал созвать генералов, после чего стал одеваться.

Вся армия была уже поднята по тревоге. Командиры дивизий, собравшись, ждали фельдмаршала в «рабочей» палатке. Апраксин явился через полчаса после тревоги. Он успел напудриться и выглядел, как всегда, нарядным и благодушным.

— Кажется, господа, противник решил помериться с нами силами? — весело сказал он, желая приободрить генералов.

Генералы вежливо промолчали. Панин развернул на столе карту, показал, в каких местах замечен противник. Апраксин долго смотрел на карту, обдумывая диспозицию. Это был первый случай, когда ему самому предстояло руководить крупным сражением. Сейчас от него, только от его полководческого таланта зависело быть или не быть победе в сражении.

Не подымая головы от карты, Апраксин стал излагать диспозицию: авангарду построиться фронтом против неприятельского фланга, дивизии генерала Лопухина, сомкнувшись с авангардом, развернуться вдоль прилеска, первой дивизии занять позиции правее между прилеском и обозом, бригаду Румянцева, расположившуюся за прилеском, не трогать, оставить в резерве…

— Дозвольте заметить, ваше сиятельство, — заступился за Румянцева Лопухин, который давно уже заметил неприязнь фельдмаршала к молодому генералу, — благоразумно ли оставлять без дела такую боевую единицу, как бригада графа Румянцева?

— Я уже сказал: граф Румянцев будет в резерве, — выпрямился фельдмаршал, недовольный тем, что его прервали.

— Но позиция для резерва крайне неудобна. Резервы надо иметь под рукой, а Румянцев с бригадой далеко за лесом.

— Пусть вас это не волнует, — охладевшим взглядом смерил генерала Апраксин. — Резервы могут и не понадобиться. Не забывайте, противник втрое слабее нас.