Здесь Веру застала война.

В первые дни Великой Отечественной войны Пинск оказался в стороне от больших сражений. Отступавшие части Советской Армии в нем не задерживались, и город, по существу, охранялся партизанским отрядом, который возглавлял Василий Захарович Корж. Обком партии не случайно поставил его во главе партизан. Корж партизанил в Белоруссии в гражданскую войну, когда на нашу страну напали белополяки. В 1937 году сражался в Испании в рядах Интернациональных бригад, отличился своими смелыми рейдами по тылам врага.

Первыми вступили в Пинский отряд народных мстителей Вера Хоружая и ее муж Сергей Корнилов, работник горкома партии. С их помощью Корж создал ядро отряда, впоследствии выросшего в крупное партизанское соединение.

Первое боевое крещение отряда произошло 28 июня. По Лагишинскому тракту к Пинску двигались два легких немецких танка. Около деревни Калево партизаны устроили засаду. Инструктор Пинского горкома партии Дмитрий Михайлович Солохин ловко бросил связку гранат под гусеницу первого танка. Тот накренился и стал. Полетели гранаты в другую машину. Но она успела развернуться и быстро скрылась. Из подбитого танка вылезли с поднятыми руками офицер и водитель.

Выиграть первый бой, да еще с танками! С пленными и трофеями радостные бойцы вернулись в город. Расположились во дворе обкома партии, здание которого стало их штабом. Здесь Вера увидела мужа, обняла его и поздравила.

Под вечер 3 июля партизанский дозор обнаружил, что с севера, со стороны села Логишина, к Пинску приближается вражеская кавалерия. Когда стемнело, весь отряд начал сосредоточиваться в трех километрах от города. Местность здесь была удобная для засады. Большая часть партизан под руководством Коржа залегла в пятидесяти-шестидесяти метрах от тракта под прикрытием аллеи вековых лип, оставшейся от бывшего тут когда-то имения Заполье.

Восточнее Заполья, у деревенского кладбища, на случай, если бы кавалеристы свернули на проселочную дорогу, которая тоже вела к Пинску, приготовилась группа Корнилова.

Ночь миновала спокойно. Когда рассвело, показался враг. Кавалеристы выезжали из леса походным порядком. Они ехали без разведки, уверенные в своей безопасности. Вот первый эскадрон уже весь на виду. Из леса вытягивается второй…

Партизаны заранее условились подпустить гитлеровцев поближе. Корж видел в оптический прицел снайперской винтовки вражеского командира. Тот ехал впереди колонны. «Стрелять? Нет, еще рано!» Наконец эскадрон поравнялся с засадой. Корж нажал на спусковой крючок. Выстрел. Офицера как смахнуло с седла. И сразу раздался залп, послышался треск запоздалых одиночных выстрелов. Затем еще залп, еще…

В рядах первого эскадрона началась паника. Лошади, потерявшие седоков, заметались на дороге, ломая порядок. Кавалеристы, смешав ряды, поворачивали назад и скакали к спасительной чаще.

Но через несколько минут на опушке леса заговорили немецкие автоматы и пулеметы. Отстреливаясь и укрываясь в высокой ржи, отряд Коржа начал отходить к оврагу, что у самого города. Партизаны, охваченные азартом боя, не сразу обратили внимание на то, что со стороны кладбища слышалась активная стрельба. Вот она захлебнулась. Потом возобновилась снова. Огонь противника заметно ослаб, отползать стало легче. Было ясно, что бойцы Корнилова, вступив в бой, приняли на себя основной огонь врага.

— Пусть быстрее отходят к оврагу! — с таким приказом послал Корж к Корнилову связного.

Вскоре в овраг начали спускаться бойцы отделения Корнилова. Последним приполз Иван Чуклай. Одежда и руки у него были в крови.

— Ранен? — спросил Корж.

— Нет…

— Откуда же кровь?

— Убит Корнилов, товарищ командир. Мы его несли сколько могли, но огонь усилился, пришлось оставить. Вот его партбилет и наган…

Сергей Гаврилович погиб геройски.

…С Героем Советского Союза В. З. Коржем мне довелось встретиться в Минске, куда он приехал по делам колхоза, в котором работает председателем правления. Прославленный белорусский партизан поделился со мной воспоминаниями о памятном дне под Пинском, о том, как закалялись и мужали в ратном огне молодые бойцы.

— После этого боя комсомольцы как бы повзрослели, стали более собранными, — рассказывал Василий Захарович. — Особенно тяжело переживал гибель Сергея Корнилова Иван Чуклай. Помнится, тогда он поклялся отомстить врагу за павшего командира. Юный патриот скоро завоевал в отряде славу бесстрашного бойца, на которого можно было положиться в самом сложном деле. Он участвовал более чем в двадцати боевых операциях, спустил с рельсов бронепоезд и два эшелона противника…

Погиб Ваня, как и воевал, геройски: спасая жизнь тяжело раненного комиссара.

Когда партизаны, успешно выйдя из боя, добрались до города, на его улицах рвались тяжелые мины. Было безлюдно. По Первомайской вышли к мосту через Пину. Здесь Шаповалов и Хоружая занимались эвакуацией населения. Специальная группа готовилась поджечь мост.

Беспокойными глазами Вера Хоружая искала мужа. Партизаны старались не встречаться с ней взглядом: недоставало духу сказать страшную правду. Командир тоже молчал. «Она ведь на шестом месяце, — жгла мысль. — Выдержит ли?..»

Вера ничего не спрашивала, но в ее глазах застыл немой, раздирающий душу крик. «Нет, лучше сказать…» — решился, наконец, Корж.