Графиня зевнула, прикрывая рот рукой.

— Мне их планы неизвестны. Но если они переоделись, значит, не хотят, чтобы их узнали.

— Они, наверное, хотят есть? Можно я их угощу?

— Конечно, делай, что хочешь. Только осторожно двигайся, ты еще слаб.

Ребенок взял большое блюдо и, наложив в него еды с верхом, отнес к клетке. Артур с улыбкой забрал пищу у мальчика и поблагодарил его. Август тут же обернулся и подал ему кувшин с водой.

Сокол и Медведь с жадностью набросились на еду. Робин тоже взял несколько кусков хлеба и овощи, не отрывая глаз от Анны и удовлетворенно отмечая, что запущенная ими магия начинает действовать.

— Скоро мы вернемся во дворец, сказал он Августу, — надкусывая хлеб.

В глазах мальчика застыл страх. Он обернулся к Анне.

— Мы нет, — сказала та. — Это, его величество шутит. Вот, отдай ему это, и он перестанет веселиться.

С этими словами графиня передала мальчику свиток. Иронично хмыкнув и взяв из рук ребенка развернутую бумагу, Робин побледнел. Эдвард и Артур подошли к нему и тоже заглянули в свиток.

— Да, тут и спешка не поможет, — пробормотал Медведь. Где мы найдем солдат, чтобы противостоять двум державам.

На миг огонь в глазах Ворона словно потух. Он молча передал бумагу Артуру и посмотрел на Анну, которая уже собирала вещи.

— Август, нам пора, — улыбнулась она.

Мальчик подошел и взял ее за руку. Проходя мимо клетки, Анна остановилась напротив Робина. Время вдруг остановилось.

— Если бы мне тогда только хватило сил, и я смогла бы противостоять кланам и вырвать тебя из их лап. Тогда бы все было иначе. А теперь нам всем придется трудно. Прости.

Она прикоснулась к его руке, сжимающей прут. Ворон тут же схватил ее за руку и поднес к губам.

— Не уходи. Останься со мной навсегда.

Анна одарила его долгим взглядом и неспешно отняла руку, которую юноша не хотел отпускать.

— Все будет хорошо, — на этот раз она посмотрела на всех троих так, словно хотела запечатлеть каждую их черточку.

Холодную долину приграничья снег покрывал почти сплошным ковром, проталины были заметны лишь кое-где. В королевском шатре Эдвард, Робин и Артур, спорили, склонившись над картой.

— Я вижу выход только в отступлении, — говорил глава клана Медведей — Да, если мы выставим основные силы сейчас, то, возможно, одержим победу, но какой ценой? Одна выигранная битва обернется для нас полным разорением страны.

— Этого не избежать и при отступлении, — не соглашался Робин.

— Да, но так у нас хотя бы будет шанс, — сказал Эдвард.

— Это вряд ли, — снова произнёс король, мрачно глядя перед собой. — Я согласен с герцогом Ланбергским. Лучше нанести решающий удар сейчас, а потом устроить партизанскую войну остаткам их войск.

— Очнись, Робин, после такой мясорубки уходить в партизаны будет некому.

Юный король тяжело вздохнул.

— Значит, так тому и быть. В бою магов нас постараются уничтожить любой ценой.

— Ты не будешь принимать в нем участие. Это слишком большой риск. Убьют тебя, не будет Адении.

— В Адении еще остались достойные претенденты на престол, а я не стану прятаться за спинами собственных подданных. Это никого не воодушевит, воины и так пали духом. Силы неравны.

— Будем драться и будь, что будет, — мрачно произнес Артур.

Полог приоткрылся и вошел солдат королевской стражи.

— Ваше величество, к вам лорд Мерд с важным сообщением.

— Впустить.

Вошедший сгорбившийся человек с бегающими глазами отвесил глубокий поклон.

— Приветствую вас ваше величество и вас ваше сиятельство.

— Взаимно, милорд, прошу вас без излишних церемоний. Переходите прямо к делу, — сказал Ворон.

Полог приоткрылся и в шатре оказался военный министр, став свидетелем идущего разговора.

— Ваше величество, — продолжил лорд Мерд, бросив неприветливый взгляд на вошедшего. — У меня есть все основания утверждать, что союз трех провинций предал корону и выступает на стороне наших врагов.

— Это наглая ложь! — крикнул герцог Ланбергский.

— Герцог, держите себя в руках, — тихо произнес Ворон. — Надеюсь, ваши утверждения подтверждены фактами?

— Вот, — лорд протянул королю бумаги. — Это свидетельские показания того, что армия графства Рейн приведена в боевую готовность и собирается выступать под предводительством герцога Ратмира Оденского. Разведка донесла, что в планах графини Рейн посадить на престол Адении своего племянника. Сейчас настал удобный момент. Она собирается заключить брачный союз с королем Арении.

— Тогда зачем ей возлагать надежды на племянника? Если она итак станет королевой? А Адению поделят две державы? — еще тише спросил Робин.