— Цав, цав, цав, Бобошенька!.. Цав, цав, цав, миленький!

Дед Мирон шагнул к медвежонку, но пестун ощерил зубы и угрожающе зарычал.

— Ишь ты, ишь ты какой!.. — попятился старик.

Ослабевшими руками Настасья Фетисовна схватилась за угол избы.

— Это еще откуда? — отступая к дверям, сказала она тихим, не предвещавшим ничего доброго голосом.

— Это… это, мама, мой Бобон Вахрамеич! — заикаясь от волнения, сказал мальчик.

Называя пестуна по имени и неожиданно придуманному отчеству, он хотел придать ему больше веса в глазах матери и деда.

— Это мой друг! По гроб жизни, мама…

— Вон! Вон отсюда этого друга!.. — все еще пятясь к дверям, выкрикнула с перекошенным и бледным лицом Настасья Фетисовна.

Никодим взглянул на голодного, отощавшего медвежонка с лубком на правой лапе, со сбившейся перевязкой около уха, потом на мать, и крупные слезы побежали из его глаз.

— Мама! Мама! Я его раненого подобрал… Он у меня один, он умней всякого человека! — выкрикнул мальчик и то бросался к матери, то возвращался к пестуну. Забыв страх и осторожность, Никодим ощупывал раненое ухо звереныша и даже ногу в лубке. — Смотри, смотри, какой он… Цав, цав, цав, Бобошенька! — прищелкивал он языком зверенышу.

Медвежонок вытягивал морду, смешно чавкал губами и тянулся к руке Никодима бледно-розовым языком. Испуганная Настасья Фетисовна, наконец, рассмотрела чавкающие губы, просящие глаза медвежонка.

— Тоже, видать, голодный… Везет нам нынче на голодающих…

В тоне матери Никодим уловил первые мирные нотки. С мгновенно высохшими глазами он подбежал к ней и, схватив за руку, горячо заговорил:

— Я его, мама, дрова пилить выучу! Пчел диких разыскивать. Пасеку разведем! Медом зальемся!..

— Медведя!.. Медведя… заместо пасечника посадишь… Никушка! Никушка ты мой!..

Она крепко прижала сына к груди, и Никодим не вырывался, не протестовал, как бы он непременно сделал это при других обстоятельствах, а приник к матери всем своим телом, поймал большую жесткую ее руку и первый раз в жизни крепко поцеловал.

— Он, мама, ловкий. Как уток в болоте ловит!.. Как пчел дозорит!.. Я его всему выучу. В сани запрягать буду… Сено на нем буду возить. Пузанка-то не сегодня-завтра ноги вытянет… — Прижимаясь к матери, Никодим и говорил и, не отрываясь, смотрел ей в лицо, но по выражению ее глаз он еще ничего не мог понять.

И вдруг на помощь Никодиму пришел дед:

— А ты не смейся, дочка. Медведь — он, правильно, умней которого человека… И если с молодых годов его… Вон цыганы и плясать, и горох воровать, и разные штуки проделывать медведей выучивали…

Никодим перебежал к деду и взял его за руку. В этот миг он навсегда простил дедке все его обиды и насмешки.

— Вы, батюшка, известный потворщик! — примирительным тоном сказала Настасья Фетисовна. — Вот погодите, он вам, этот умник, натворит… Еще Буланку не задрал бы. А Чернуха! Да она и во двор не зайдет, почуя эдакого страхилу…

— Это, мама, моя забота. Я их так подружу — водой не разольете.

— Вот погодите, отец придет, он вам покажет медведя… — сказала мать, но внук и дед поняли, что она сдалась и ссылкой на отца лишь прикрывает отступление.

— Да уж батя… Батя-то сродушки за медведка ничего не скажет! — Никодим гладил Бобошку за ухом и, заметив сбившуюся на сторону перевязку из штанины, потихоньку отвязал, уронил на землю и незаметно наступил на нее ногами.

— Да чем ты ему этакую брюшину наполнишь? Он с руками, с ногами съест…

— Об этом не думайте, мама… Как только лапки подлечу ему немножечко, я его на подножный корм определю… Вы не смотрите, что он будто с виду кургузый да толстый, — он все на свете поймает… А насчет Пузана и Чернушки… будьте спокойненьки… Я его в такой бараний рог скручу, что он и глядеть на них не посмеет…

Никодим воспрянул духом. Бездействовать он уже больше не мог. Мальчик сбегал в сени и притащил кусочек меда. Он протянул медвежонку осотину:

— Цав, цав, цав, Бобошенъка!..

Пестун раздул черные ноздри и захромал к мальчику.

— Двигай, двигай, калекушка! — он стал зазывать его в открытые двери сеней.

Медвежонок вошел за ним, как собака. Никодим угостил его медом и снова вывел во двор.

— Видели, мама, какой он у меня…

Настасья Фетисовна махнула рукой и пошла в избу. Вслед за матерью прибежал Никодим.

— Тебе, поди, молочка надо для твоего чертушки? — в упор спросила Никодима Настасья Фетисовна.

Мальчик поднял на нее раскрасневшееся лицо и сказал:

— Пожалуй, дайте немножечко… Самую малость…