Он уже смирился с мыслью о близкой смерти, перестал бороться за жизнь, начал захлебываться водой и грязью, когда неизвестно откуда сверху появилась рука, мокрая, холодная, которая схватила его за руку и сильно потянула наверх, к жизни. Николай, вдохновленный забрезжившей возможностью спастись, судорожно схватился за руку и начал помогать себе, облокотившись на стенку и засучив ногами.

После нескольких бесконечных мучительных минут борьбы за жизнь Николай весь мокрый, грязный вылез, наконец, на траву. Обессиленный, он лежал на мокрой траве, поливаемый сверху не прекращаемым холодным дождем, уткнувшись лицом в грязные руки, и тяжело, с хрипом, дышал.

Когда он, немного придя в себя, поднял голову, чтобы увидеть своего спасителя, рядом никого не было. Придя окончательно в себя, Николай встал и на трясущихся от пережитого напряжения ногах побрел домой.

Прошло уже полгода после этого памятного события. Однажды вызвал его к себе начальник управления и с чувством собственного удовлетворения вручил ему приказ об увольнении из органов прокуратуры. Для Николая это не было такой уж полной неожиданностью. Подобного развития событий он уже давно с потаенным страхом и слабой надеждой ждал.

Несмотря на ожидаемость этого события, первое время нет-нет, да и вспоминал с горечью о несостоявшейся карьере. Товарищи от него отвернулись, предпочитая общаться с более успешными сослуживцами. Даже родственники махнули в безнадежности на Николая, вполне резонно решив, что ему теперь не помочь. И не было рядом человека, который смог бы протянуть ему руку помощи. Со временем воспоминания все реже и реже посещали его голову, уступив место раздумьям, где, с кем и на что выпить.

Теперь ему ничто не мешало пить и предаваться разгульному образу жизни. А деньги он иногда зарабатывал, разгрузив машину какую-либо или вагоны в депо. Благо силы пока были. Иногда, в период острого денежного кризиса, приходилось просить дружков угостить в долг. Его с неохотой угощали, с условием, что в лучшие времена он с ними расплатится.

Однажды ночью возвращаясь с очередной попойки, почти в бессознательном состоянии, переходил дорогу. Последнее, что помнил Николай с того события, это полнейшая темнота вокруг и только два ярких пучка света, приближающихся на него с непреодолимой силой. И когда они почти навалились на него, непонятная сила схватила его за шиворот, подняла над землей и грубо отбросила на обочину.

Оглушенный полетом и падением, он долго сидел на грязной обочине, пытаясь разобраться в случившемся. Так и не найдя хоть какого-нибудь объяснения тому, что произошло, Николай понял, что он, пожалуй, дошел до конечной черты.

Придя в свою запущенную комнату, он разыскал оставшийся от прошлой жизни кусок веревки, привязал его к крюку, непонятно для чего вбитому в стену хозяйкой, и, всунув голову в петлю, толкнул ногой табуретку. Табуретка с грохотом отлетела, а следом раздался грохот падающего тела. Слабенький крюк не выдержал его веса. Николай сидел, прислонившись спиной к стене, и впервые со времен своего беззаботного детства рыдал.

Рыдал он долго, навзрыд, обливаясь слезами и громко шмыгая носом. После этого очищающего душу рыдания, он немного успокоился и прилег в изнеможении на свою вечно разобранную кровать с замызганным, давно не стиранным, постельным бельем.

Вдруг в наступившей тишине до слуха Николая донесся легкий шорох. Он в удивлении приподнялся с подушки и настороженно прислушался. Шорох доносился со стороны глухой стены. Николай с ужасом увидел, что из стены появилась чья-то нога, через мгновение — рука, а вскоре и все тело женщины.

— Допился, — мелькнула в его воспаленном мозгу мысль, — уже и видения стали мерещиться.

Но уж очень реалистичной была представшая перед ним фигура. Николай присмотрелся. До боли знакомая женщина стояла перед ним.

— Маша? — вскричал пораженный Николай.

Резво, насколько позволяло его состояние, вскочил с кровати, но тут же обессиленный, качнувшись, едва не упав, сел.

Появившаяся женщина, молча, прошла через комнату, подняв веревку с крючком, легким движением забросила их под кровать, подняла табуретку и, поставив ее к колченогому столу, села, положив ногу на ногу и сложив руки на коленях.

Николай, молча сидя на кровати, уставился на непрошеную гостью, ожидая, что она скажет. А она сидела и просто, улыбаясь, тоже молча, смотрела на него.

Николай, наконец, решил нарушить неловкость возникшей обстановки. Он с трудом, покрывшись испариной от напряжения, поднялся с кровати, подошел к Маше и попытался обнять девушку за плечи. К его ужасу рука медленно погрузилась в тело девушки, как в желе.

Николай ясно видел свою руку через почти прозрачное, желеобразное, тело Маши. Его волосы зашевелились от ужаса. Он схватился за голову руками, закрыл глаза и закричал. Он кричал громко, вложив в крик весь свой ужас и отчаяние.

Крик неожиданно оборвался, когда он почувствовал, что кто-то, вполне ощутимый и реальный дотронулся до его плеча. Глубоко вздохнув, сглотнув, подступивший неожиданно к горлу комок, Николай решился открыть глаза. Перед ним стояла хозяйка и с удивлением смотрела на него.