К нему подошла старуха, согбенная, опираясь на клюку и, глядя снизу вверх, произнесла неожиданно молодым голосом:

— Здравствуйте, Петр Андреевич, помогите старой женщине.

— Да пошла ты к черту, — в гневе закричал Назаров, даже не вникая в смысл услышанного. — Ты, что, не видишь, что мне не до тебя.

— Я только, что виделась с ним, — старуха злорадно улыбнулась и вдруг со скрипом рассмеялась. И смех был такой жуткий, что все, кто рядом был, услышав его, замерли в ужасе, ожидая дальнейшего развития событий. Старуха слегка стукнула посохом о землю, убрала руку, и он остался стоять один, слегка покачиваясь со стороны в сторону. Старуха протянула руки к Петру Андреевичу и приказала ему протянуть к ней свои.

Глядя в глаза старухе, он послушно протянул ей свои руки, повернутые ладонями вверх. Прижатая к груди сумка с деньгами упала к его ногам. Неожиданный, неизвестно откуда взявшийся сильный порыв ветра, подхватил выпавшую из рук сумку и швырнул ее в пламя. Ткань вспыхнула словно порох, и деньги на глазах у изумленных зевак занимаются ярким пламенем.

Голова Петра Андреевича поворачивается в сторону сгорающих денег. Его глаза с ужасом наблюдают, как в огне сгорают богатства, накопленные за многие годы работы, а вместе с ними сгорают и надежды на безбедное существование, и надежды на такую сладкую, развращающую все нутро власть.

Он хочет броситься к огню, дабы спасти свои накопления, но парализованное тело отказывается его слушать. Он продолжает послушно стоять около старухи, протянув ей свои руки.

Стоящие недалеко зеваки услышали легкое потрескивание и вскоре заметили, что старуха на глазах превращается в молодую красивую девушку. Неизвестно куда исчезли грязные космы и на их месте появились длинные черные волосы, шелком спадающие по спине и груди. Исчез безобразный горб, превратившийся в гибкий девичий стан. Бесцветные старческие глаза приобрели зеленый цвет и засверкали во мгле благородным светом драгоценного изумруда.

— Да это же Екатерина, — ахнул кто-то в толпе.

Изида, не оглядываясь, резко отбросила руку в направление сказавшего. От ее руки отделился огненный шар, и мгновение спустя мужчина упал на землю бездыханный.

Еще через мгновение Петр Андреевич захрипел, закачался и, молча, упал к ногам дочери, суча по земле ногами. Через несколько секунд агонии он замер, уставившись в небо широко открытыми глазами. Его рот был открыт в немом крике.

Изумленные, охваченные ужасом зеваки, стали свидетелями, как Екатерина, подняв руки к верху и прошептав тихо какое-то заклинание, исчезла в ночном небе, не забыв прихватить с собой клюку.

А совсем недалеко от случившегося среди зевак стоял Фрол. Отставив в сторону начищенный до зеркального блеска сапог, он стоял и с тревогой наблюдал, как горело имение Петра Андреевича, и как дочь расправлялась со своим отцом.

Когда Екатерина исчезла в пасмурном небе, Фрол с облегчением незаметно вздохнул, полез в карман штанов и, покопавшись там, достал серебряную, овальную табакерку, всю украшенную цветными эмалями.

Он долго думал о чем-то своем, о потаенном, смотрел на табакерку, нежно поглаживая пальцами ее рифленые поверхности. В полной задумчивости он, наконец, открыл крышку табакерки, нажав потайную кнопочку, достал двумя пальцами понюшку табака.

Продолжая все так же находиться в полнейшей задумчивости, сосредоточенно и не спеша зарядил обе ноздри. Взглянув на пепелище сгоревшего имения и на труп своего товарища, посмотрел на небо, сморщился и так громко чихнул, что еще не разошедшиеся односельчане дружно вздрогнули и со страхом посмотрели на виновника.

Фрола это нисколько, однако, не смутило. Он достал из кармана большой клетчатый носовой платок, тщательно высморкался и, убрав платок, грозно, исподлобья оглядел окружавших его сельчан. Потянув за серебряную цепочку, струящуюся по животу, вытянул из нагрудного кармашка серебряные часы с откидной крышкой, украшенной искусной гравировкой.

Взглянув внимательно на циферблат, не спеша, с достоинством щелкнул крышкой, засунул их в кармашек и, раздвинув толпу широким плечом, направился вразвалку в сторону своей конки, ожидающей его невдалеке.

Долго еще вспоминали сельчане происшествие. Но, по прошествии нескольких лет, интерес к этой теме несколько поутих. Редко кто вспоминал о Екатерине и ее семье. Пожарище поросло травой.

Только иногда ребятишки, играя, забирались на земли бывшего хутора. А тут еще революция, первая мировая война. В общем, не до воспоминаний стало.

Лишь два человека ни на день не забывали о Екатерине — Фрол Кустов и Егор Валов. Да и те немного успокоились. Уж сколько лет прошло, а о Екатерине ни слуху, ни духу. Вот только Екатерина не забывала о своих обидчиках.

У Фрола Кустова уж и дети выросли, и внуки народились. И вот однажды старшая девятилетняя внучка вышла во двор с недавно родившимся внуком. Сидит на скамейке, читает книжку, другой рукой покачивает коляску с малышом.

Вдруг откуда ни возьмись, появилась во дворе ворона. Ходит по двору, важная такая. И бочком, бочком подбирается к коляске с малышом, кося на нее черным круглым глазом. Девчонка наклонилась, подняла камень и запустила в ворону. Да очень удачно у нее это получилось. Аккурат в ворону попала.