Со стороны реки ночью в село доносились звуки барабанной дроби, были даже видны отблески от большого костра. Это всерьез насторожило сельчан. Кроме того, с утра выяснилось, что со свинофермы пропал сторож Кузьмич, который, как и было положено, был вооружен хоть и старенькой, но вполне еще рабочей одностволкой.

Ружье вскоре нашли тут же на свиноферме, в загоне, почти полностью затоптанным в грязь свиньями. Сначала решили было, что Кузьмич, известный в селе любитель зелья, не рассчитал дозы и дрыхнет где-нибудь в теплом свинарнике. Но тут вспомнили, что, несмотря на свою любовь к самогонке, раньше за ним такого не было замечено. Да и утро, в общем-то, давно наступило, можно уж и проспаться, если что и было ночью.

Предпринятые расширенные поиски сторожа принесли весьма страшные результаты. На берегу реки были обнаружены остатки большого кострища, и около него сложенные в кучку человеческие кости, и немного в стороне лежала отрезанная голова. По ней и определили, что это останки Кузьмича.

А на влажной, от прошедшего на днях дождя, земле были видны многочисленные человеческие следы. Но не это пугало сельчан. На гладкой поверхности почвы они увидели многочисленные странные отпечатки, похожие на следы копыт. На вид они были совершенно свежими и очень четкими. Следы были приблизительно одного размера. Но были и следы, значительно отличающиеся от других. Они были значительно больше и глубже.

Старые, опытные охотники, походив по берегу, пришли к выводу, что обладатель этих больших следов был один, и весил он значительно больше остальных. Все село, по словам, собеседника, сегодня в состоянии полной растерянности. Среди жителей царит страх и ужас от происшедшего.

— Мы, мил человек, со своим скудным умишком так рассуждаем, что сегодня ночью здесь был шабаш ведьм. Следы копыт, мы думаем, принадлежат чертям, а самые большие след… — мужик понизил голос почти до шепота, с испугом оглянулся и, перекрестившись истово, продолжил, — это следы самого Сатаны. Не знаю, что это означает, скажем, в мировом масштабе, — мужик для наглядности и доходчивости, описал правой рукой с зажатой в ней сигаретой, полный круг, — чем это грозит для нас, сельчан, но всем в селе нашем, мил человек, как-то не по себе.

— Может это ничего и не значит для жителей села. Наверно шабаш не первый раз происходит на этой полянке? — попытавшись успокоить собеседника, махнул Дима в сторону блестевшей сквозь деревья реки. — А Кузьмича действительно жалко.

— Да, раньше иногда происходили здесь странные события, но никто до сих пор в них особо-то и не разбирался. Все было тихо и чинно. А тут… Кузьмича вот убили. Странно это. Народ, понимаешь ли, испуган очень. А ты к кому, мил человек? — полюбопытствовал, наконец, мужик.

— Я к Марковой приехал, Ольге Степановне. В гости — невольно соврал Дима, чтобы избежать лишних расспросов.

— А, к учителке нашей. Ну как же, знаем ее, мил человек. Очень серьезная дамочка. И детишек сельских любит, и почтение к нам, старикам, имеет. Пойдем, мил человек, провожу тебя, почти до ее дома. Мне пора этих зараз на дойку гнать.

Он бодро вскочил с кочки, надел кепку и, взмахнув длинным кнутом, мастерски громко щелкнул им, потом еще. Коровы послушно, услышав знакомую команду, дружно потянулись с поля на дорогу.

Первые вышедшие с поля коровы неторопливо пошли к селу по дороге. Остальные встраивались в строй, согласно принятой в стаде иерархии.

Мужик заметно повеселел и всю дорогу до села без остановки рассказывал сельские новости и сплетни. Дима внимательно его слушал, запоминал, пока еще не представляя, что ему в дальнейшем может пригодиться. Наконец мужик остановился и, показав на небольшой домик, стоящий на самом конце улицы, попрощался, по старинке склонив немного вперед голову и сняв с головы кепку.

Дима поблагодарил мужика за компанию, угостил на прощание, невзирая на его слабое сопротивление, початой пачкой сигарет и, пожав руку, тепло распрощался с ним.

Он остановился около аккуратненького небольшого дома, окруженного густой зеленью деревьев. Постучал в калитку. Дверь легко отворилась и оттуда выглянула Ольга, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

— Кто там, — окликнула она.

— Это я, Дмитрий. Здравствуйте Ольга Степановна.

— Дима, — удивленно всплеснула руками Ольга. — Да как же ты попал к нам? Ты вроде вышел на предыдущей станции. Это же очень далеко отсюда. И как ты нашел меня? Потом вспомнив, что сама дала Диме свой адрес вчера при расставании, смутилась, покраснела.

— О, это весьма длинная история, Ольга Степановна — замялся Дима. Когда-нибудь я, может быть, вам все расскажу. А сейчас мне нужно разыскать могилу Маши.

— Машину могилу? Зачем это тебе? Послушай, Дима, я приготовила обед, заходи, пообедаем. Я тебе расскажу все наши сельские новости.

Дима посмотрел на часы. Времени до полночи еще было очень много. А ему хотелось есть, и так хотелось пообщаться с Ольгой. Он же с ней почти сутки не виделся.

— Спасибо, Ольга Степановна, я с удовольствием с вами пообедаю. Я только сейчас вспомнил, что уже почти сутки не ел. Мой желудок настоятельно требует еды.