– Жаль этого великолепия не увидят некоторые, доказывавшие мне вред хорошей пищи для простых людей. Право же, некоторых проще повесить, чем переубедить. Вот, что бывает, если простых девочек кормить как благородных. Красота-то какая получилась! В детстве мечтала брата ростом перегнать. Ну, хоть так мечта осуществилась. Жаль, у него сыновей нет, а то точно поженила бы одного с тобой. Посмотреть, какие дети получатся.

Сама Эрия в ответ хихикнула.

– Госпожа, ваш брат как мужчина, в полном расцвете сил, а я уже в брачном возрасте.

Дина просто заржала в ответ.

– Нет уж, обойдётся. С двумя-то разобраться не может, куда уж ему третью, тем более такую, кто его при случае зашибёт и не заметит. Мне он пока живой нужен. Да и ты тоже, вместе со своей чудной головой и не менее чудным всем остальным.

Почему тот разговор вспомнился? Не знаю. Мелкая за плечо тормошит.

– Ты не спишь? Может, плохо.

– Нет, всё как обычно, задумалась просто.

– Ага. И улыбалась чему-то.

– Тогда, с чего решила, будто мне плохо? Ах да, сама знаю, меня никто понять не может, и не знают, чего ждать.

– Говорят, ты завтра с Госпожой едешь на важный приём по случаю Победы.

– Еду. И что? Вроде бы, не я первая.

– В этом году - именно ты. И ещё говорят, она тебе приказала много платьев заказать.

Только усмехаюсь. Мелкая знает - глупо было бы иного ожидать. Младшие портнихи все здесь, точно так же, как и все, ходят сюда поболтать. Вот только выводы из известных событий люди обычно все разные делают.

– Было дело. Ещё не сказали, будто я выходила вся в слезах, ибо Госпожа сказала, в ближайшее время меня замуж выдаст?

У Мелкой глаза с хорошее блюдо. Люблю я людей удивлять, и ничего с этим не поделать. Тут особо умной не надо быть, чтобы понять, о чём сейчас большинство разговоров. Кто, с кем, когда, просто вместе, или уже переговоры о браке идут.

– И что? Правда?
– шепчет еле слышно.

Просто наслаждаюсь её удивлением, ожиданием, нетерпением, да и страхом где-то. Кэрдин самой надо знать, а не сплетню разнести. Ладно, хватит её мучать.

– Нет.

– Что "нет"?

– Всё "нет", кроме платьев заказа. Как сама Госпожа говорит, "у меня тут всё-таки розочки, а не репейник, хотя, тоже с колючками".

Кажется, сильнее глаза вытаращить невозможно, однако умудряется.

– Но ты же с ней едешь?

– Ну и что? Дина тоже едет, - да что же это такое? В последнее время всё чаще и чаще как-то само-собой глупости говорить получается. Кто я, а кто Дина? Правильно, и Кэрдин думает о том же.

– Вы только втроем едете. Если Дина одна куда едет, она много кого с собой берёт. Даже служанок зовёт, тех, кто умеет верхом ездить. Это её все знают, а с остальными не разберёшь, кто благородная, а кто так. Она ведь читает только те приглашения, где все её имена и титулы переписаны, а в конце обязательно написано - "и сопровождающие лица". Вот так, как вы собираетесь, никогда раньше не было.

– Что же, всё когда-то бывает впервые. Ещё скажи, Госпожа велела себе платье приготовить.

– Что, правда?

– Снова нет. Будто она впервые на приём в поддоспешнике ходит.

Кэрдин смеётся. Даже служанки почти все переживают, что пусть и не особо красивая, но всё-таки видная, несмотря на рост, Госпожа, одевается как десятник вне строя. Знаю, и казначей за тоже выговаривает, только как-то совсем без огонька, устала за столько лет от попыток переупрямить упрямую сестру, но не прекращает. Сама-то казначей из первых красавиц.

Вот только вкусы сестёр в одежде только в одном сходятся - обе носят лучшие доспехи из возможных.

– Ты, наверное, плохо слушала, что Верховный говорила - против воли никого из нас никогда замуж не выдадут. Если кого-то не устраивают брачные переговоры, ведомые родителями или иными родственниками - можно сразу к ней идти - этих браков не будет. Не забыла, у неё полномочия есть заключать и расторгать любой брак по всей стране, кроме Города Императора с окрестностями.

– И к ней приходили с этим уже?
– какое живое любопытство. Её саму замуж выдать хотят? Сейчас переговоры идут, или с рождения была кому-то обещана? Такие брачные договора вообще-то ещё Чёрной Змеёй запрещены, но втихаря, особенно среди благородных, довольно часто встречаются.

– Нет, насколько я знаю. Только с делами о наследстве и разделе имущества. Помнится, кто-то после её вмешательства стал сильно богаче. Да и сама память напряги: весной же Дина взяла в поход девушку из города, что от такого брака к ней сбежала. Полублагородная вроде, только пару раз видела, имени не помню.

– Она полнородная была. Только от первого брака матери, и та от неё просто избавиться хотела. Дина она была.

– Была?

– Да. Её убили. Наша Дина очень злилась, что не уберегла.