– Да. Прямым текстом, считай, говорю.

– И про неё хочешь сказать?

– Про неё - подозрения. Но ты знаешь цену моих подозрений.

– Более чем, хорошо.

Вспомнилось, несколько лет назад дело было. Тогда с Чёрной Змеёй и её дочерью и познакомилась.

На лестнице их увидела. Впервые так близко. Нас уже научили, любой из них следует говорить "Госпожа Дина" и замок этот их. Они мать и дочь, но между собой их зовут Первая Госпожа и Вторая. Ещё сказали, они знают по именам в замке всех, в том числе, каждую из нас. Я не очень поверила. Сама ещё не у всех имена выучила. Ещё и третья Дина есть. Но та за "Госпожу" и в глаз может дать. Постоянно с нами играет и на занятия ходит драчливая девочка моих лет. Единственная дочь Второй Госпожи.

Близко играла. Любопытно стало, принялась их рассматривать. Обе почти как мужчины одеты, с мечами. Черноволосые и зелёноглазые. Мать дочери головы на две выше. Молодо выглядят. Если не знать, не поймёшь, кто старше.

Слышно о чём говорят.

– На тебя опять доносы.

– На этот раз что? Снова девушки, кровь и пытки?

Мать усмехается.

– Почти. Только на этот раз дети. Девочки. Пишут, ты их здесь пытаешь да режешь.

Я окоченела. Даже зажмурилась. Так страшно стало! Так вот зачем меня сюда привезли. И не убежишь.

– Проверить пришла?

Смеются обе.

– Незачем. Догадалась просто, по некоторым деталям, писал кто-то из замка. Бумага-то одной мельницы, та, что здесь всем брать можно. Дальше не поленилась Змей послать - пусть сличат почерка с "Ведомостями о получении жалования". Троих вычислили. С одним ясно - родич служившего у Хортов. О двух других вечером доложат.

Я один глаз приоткрыла. По крайней мере, прямо сейчас меня резать не будут.

– Как мне это всё надоело! Умнее ничего придумать не могут. Думаешь, те же?

– Не уверена. Больно грубо. Больше похоже, что-то где-то слышали. Вечером узнаю.

– Меня, значит, в этот раз уже не подозреваешь?

– Ты всё злишься?

– Злюсь. Злопамятна.

– Я знаю. Но улики были слишком убедительны...

– Забыла? Я никого и никогда не стала бы мучать. Особенно, так...

Я открыла второй глаз. Зачем меня привезли всё равно не понятно, но резать не будут ни сейчас, ни потом.

– Ладно, не дуйся. Пошли посидим.

Думала, уйдут, а они подзывают слугу и с лестницы спускаются. Испугалась - прямо на меня идут. Но мимо проходят. Я возле прудика с цветными рыбками сидела. Про них уже сказали - смотреть и кормить можно, ловить нельзя.

За прудиком - столик и три скамейки. На них не-то что сидеть - подходить не разрешается. Теперь поняла почему. Там они и расположились.

Приносят подносы. Старшей - с трубочкой. Младшей - тоже с трубочкой и двумя бутылками. Из тыкв такие делают, но эти глиняные. Младшая тут же наливает в серебряный стаканчик. Пьёт. Старшая затягивается.

– Правду, значит, про тебя говорят, прикладываться стала.

Налив и выпив ещё один, Младшая говорит.

– Пусть эти шептуны хоть десятую часть от сделанного мной создадут, а уж потом ко мне в бокал заглядывают.

– Кэр тут вообще-то, первая.

– Ей же передай - лезть будет куда не просят - всё, что вставила обратно выну и скажу - так и было.

– Одного понять не могу - почему тебя, злюку такую, дети любят.

– Потому что я умею слушать, что они говорят.

– Может и так... Знаешь, я вот подумала: может, в этот раз доносы на тебя строчит и кто из родни девчонок.

– Не думаю, ты же говоришь из замка писали. А у меня из замковых девчонок только одна.

– Вон та, - показывает Старшая, - Роза.

Я туда же смотрю. Эту девочку знаю. Так её и зовут.

– Её мать в ногах у меня валялась, когда сказала, что девочку заберу.

– Вот и повод.

– Не, она благодарила.

– Что ты ей наплела. Ведь наверняка про книжечку не сказала.

– Она же младшая кухарка. Роза - пятая дочь. Она ещё старшую замуж не выдала. А тут я, такая красивая, прихожу и говорю, что моей дочери в будущем понадобятся комнатные служанки. Её младшая подходит, но подучить надо. Вот я и хочу её на обучение отдать. Тут, в замке. У служанок - свои ранги, и комнатная Госпожи - один из высших. Так что, всё гладко обошлось. Заметь, почти правда.

– Но не вся. Женщине плохо бы стала, скажи ты ей, что задумала из её дочери сделать не комнатную, а настоящую благородную девушку.

– Задумала, и сделаю, только такую, какими я благородных сама представляю.

– Я их всех помню, но не знаю: они тут все по твоей чудо-книжечке?

– Нет. Меньше половины. Остальные - дочери погибших, такие, как Линки, от кого отец с матерью избавиться хотят, а травануть - совесть не позволяет, есть парочка лично мной найденных.

– Хм. А другой Линка подарочек, во та, Осень. Проверяла её по своей книжечке?