– Готова перекусить? – спрашиваю я, сама просто умирая с голоду.

– Слона бы съела, - отвечает Джулия – любительница долгих завтраков и посиделок.

– Девочки, идите завтракать, - зову я наших принцесс, которые заигрались в комнате Райли.

Мы завтракаем, после девочки снова идут играть в детскую комнату, а мы садимся с Джулией на диван, чтобы немного поболтать.

– Что у тебя с настроением? – пытаю я подругу, усаживаясь по-турецки на диван.

– Ох! Брендон сегодня все утро ворчал, что мы уезжаем. Он хотел, чтобы мы вместе провели уикенд. А я сказала, что мы с ним итак каждые выходные вместе, а с тобой я редко вижусь. Вот он и обиделся, хотя прекрасно знает и понимает, как ты важна для меня, - выговаривается Джулс. Надо признаться, ей очень повезло с Брендоном, он понимает ее во всем и, кажется, готов терпеть любые причуды жены.

– Вот поэтому я и не хочу замуж или быть связанной с мужчиной, - заявляю я ей.

– Стелла, перестань. Нельзя же всю жизнь одной прожить, - заверяет меня Джулия. – Мы хоть и ссоримся иногда с Брендоном, как и все семьи, но я его люблю. Я счастлива с ним.

– А вдруг меня и так все устраивает? Вдруг мне никто больше не нужен кроме Райли? – ставлю я под сомнение ее заверения. Ведь на самом деле в личном плане жизнь сыграла со мной злую шутку, и я, кажется, не готова снова к испытаниям такого рода.

– Нет, на самом деле, неужели у тебя совсем нет никого на горизонте? – хитро улыбается Джулс. – Пару поклонников, воздыхателей?

Я не знаю, что ответить на этот вопрос. Может, они и были, вот только я старательно на всех закрывала глаза, а со временем просто перестала замечать.

И еще был… Николас.

Прошло уже две недели с нашего ужина. Он мне звонил несколько раз, но я не отвечала на его звонки, потому что решила твердо, что нам не следует больше встречаться. Я много об этом думала. Нам необходимо сохранять дистанцию во избежание неприятных последствий. Эта единственная встреча была моим секретом, о котором я никому не рассказывала.

– Я недавно кое с кем ужинала, - решила я поделиться с Джулией, она же моя лучшая и ближайшая подруга, и у нас никогда не было секретов. Мне смертельно необходимо выговориться.

– Да? Не шутишь? – с интересом говорит Джулия. – И кто это?

– Помнишь друга Мартина Дэвиса, с которым мы познакомились в Коутсвилле? – начала я подводить ее к истине.

– Ты имеешь в виду Николаса? – сужает она глаза. Я просто киваю, не сказав ни слова. – О, мой Бог, ну ты даешь! – ахает подруга, прикрывая рот ладонь.

Я же нервно смеюсь в ответ.

– Нет, скажи, что ты меня не разыгрываешь? – тычет в меня пальцем Джулия.

– Совсем нет, - закрываю руками лицо, чувствуя, что начинаю краснеть.

– Нет, он конечно, красавчик, и все такое. Но ты вроде была с ним не очень дружелюбна, поэтому я и подумать не могла, что у вас намечается свидание, - как на духу выпаливает она, складывая в голове кусочки пазла.

– Это было не свидание, - смотрю я на нее, демонстрируя напускную обиженность, и бросаю в нее подушку.

– А что тогда? – испытывает она меня, подвергая сомнению мои слова.

– Просто ужин, - пожимаю плечами. Я пытаюсь в этом убедить не только Джулию, но и, конечно же, саму себя.

– Ну, конечно… просто ужин, - скептически качает головой подруга. – Теперь это так называется? И когда у вас снова «просто ужин»? – Джулия изображает в воздухе воображаемые кавычки.

– Никогда, - отвечаю я.

– То есть? – удивленно вздымает она брови. – Он что пропал после этого? Вот, мерзавец, возомнил о себе, - не дожидаясь ответа, Джулия ссыпет проклятиями в адрес Николаса.

– В общем, он мне звонил несколько раз и оставлял голосовые сообщения, - честно признаюсь, давая понять, что из нас двоих с Николасом, плохой коп - это я. – Но я решила, что нам не стоит продолжать наше общение.

– Почему? Он на меня произвел приятное впечатление – роскошный мужик, - подытоживает она. – А почему ты не хочешь с ним иметь дело? У него что, голова набекрень? – я закатываю глаза, услышав излюбленное выражение Джулии, которым она описывала парней, которые выглядели роскошно, но были с причудами – то есть, не дружили с головой. Некоторые её фразочки просто выбивали меня есть из себя.

– Ну…, - начала я мямлить, не в силах подобрать нужные слова для своих отговорок, - он вообще-то интересный собеседник и все такое…просто…

– Просто что? Опять в кусты прячешься? – одаривает она меня сердитым взглядом. – Стел, уже четыре года прошло, как нет Кевина. Может уже хватит в монашку играть? Или, может, ты и в правду в монастырь подашься? А что, очень неплохая идея, будешь за упокоение души бывшего муженька молиться, который повел себя, как настоящий трус и предатель, - фантазировала она вслух. Только Джулии было позволительно говорить такие вещи, и при этом я на нее не обижалась.