– Стел, мне так жаль, что не получится остаться, - разводя руками, отвечает Николас, явно расстроенный моими словами. Его грустные глаза выдают это.

– Даже и не знаю, во что же мне переодеться? – смотрю я вопросительно на Николаса, внезапно сменив грустное выражение лица на улыбку. – Не могу же я спать в вечернем платье?

Его лицо выдает тысячи эмоций одновременно. Даже и не знаю, какой реакции ждать на свои слова.

– Наверное, в наказание тебе придется спать голой, - выдает Николас, хитро прищурив глаза и закусив нижнюю губу, словно в его голове уже была нарисована какая-то соблазнительная картина.

– Даже не думай, - тычу в него указательным пальцем, пытаясь казаться грозной.

– Не будешь меня так разыгрывать, - подходит он ко мне вплотную одним движение и, обвив руками мою талию, начинает кружить. – Как же я рад, что ты сегодня остаешься у меня, - выдыхает он прямо мне в ухо.

– Но с одеждой что-то придется решить, - все еще не могу отпустить эту мысль.

– Думаю, что это меньшая из бед. Что-нибудь придумаем, - заверяет он меня, продолжая кружить по комнате.

Меня в этот момент переполняют беспокойство, неизвестность и восторг. Я не знаю, как будут развиваться события сегодняшнего вечера. Но я вся трепещу от близости Николаса ко мне. Мои спутанные мысли прерываются, когда он опускает меня на ноги.

Прижав меня к себе и пристально смотря в глаза, он говорит мне:

– Я рад, что ты сегодня со мной.

Я ничего не говорю, потому что чувствую, словно земля уходит у меня из под ног. Но я не боюсь упасть, потому что меня держат руки сильного мужчины, которому я пока не могу полностью доверять, но он, по крайней мере, внушает это самое доверие.

Это именно та нить, которая тянется от него ко мне, за которую я хватаюсь, как за спасательный круг.

Глава 20. Пристально

Николас

Мы в моей квартире. Это мое секретное место, где никто и никогда из женщин не бывал. На этот раз было исключение – только для Стеллы.

Раньше, когда я хотел провести время с женщиной, то всегда снимал один и тот же номер в отеле «Palomar», так как был постоянным клиентом. Не было смысла приглашать к себе домой особу, с которой я больше никогда не планировал встречаться.

Все было для меня предельно ясно и просто: девушка, номер в отеле, секс, который был разный, и неприятное прощание, конечно же, для моих спутниц. Я к этому был всегда готов и включал на полную свою хладнокровность, потому что эмоции дают нам пищу для сомнений и слабости. Эмоции нас обезглавливают и делают тряпкой, а вот безразличие – совсем другое дело. Оно замораживает наше сердце и охлаждает разум.

Но Стелла спутала все мои карты, и теперь я не знаю, почему же все изменилось с момента знакомства с ней. Что в ней есть такого, что все изменилось для меня? Почему я не хочу поступать с ней так же, как с другими? Разве она особенная? Знаю лишь одно – она мне нравится, а в остальном мне еще предстоит разобраться.

Иду в свою комнату и нахожу футболку и шорты еще со времен колледжа, которые теперь мне совсем малы, но я зачем-то храню эти вещи. С тех пор я успел возмужать и обзавестись мускулами.

– Вот, нашел кое-что для тебя, - говорю я Стелле, протягивая аккуратно сложенные вещи. Она смотрит на меня пристально и молчит.
– Прости, запасного пеньюара у меня для тебя нет.

– Все в порядке, - заверяет она меня, лучезарно улыбаясь.

– Можешь воспользоваться моей ванной комнатой, чтобы переодеться.

– Спасибо, - говорит она и исчезает за дверями моей спальни.

Я страстно желал, чтобы Стелла была сегодня со мной. Я на самом деле ни на что не рассчитываю, у меня нет никакого хитрого плана. Впервые за последние годы я хочу, чтобы все шло своим чередом. Без лишних напрягов и настойчивости. Без глупых игр в соблазнение. Просто так, как и должно быть в конечно счете. Если чему-то суждено произойти, то оно обязательно произойдет.

Через несколько минут Стелла появляется в спальне в моей одежде, которая ей, конечно же, велика.

– Отличный костюмчик, - не могу оставить без комментария ее внешний вид. Она же осматривает свое одеяние и пожимает плечами.

– Что выдали, - разводит она руками. – А ты не будешь переодеваться? – указывает она на меня, когда я понимаю, что сам все еще в костюме и даже не подумал о том, чтобы переодеться.

– Вообще-то обычно я сплю голым, - смущенно почесываю пальцами свою бровь.

– Что? – округляет Стелла глаза. – Мы так не договаривались.

– Не волнуйся, - выставляю я руки вперед, собираясь остановить ее нападки на меня. – Сегодня день исключений, и я переоденусь в пижаму.

– Так-то лучше, - складывает она свои руки на груди. – Ну? Ты идешь, или так и будем стоять? – сверлит она меня своими красивыми глазами. Мне хочется в них смотреть вечность, чтобы разглядеть и запомнить каждую деталь, изгиб и каждую мелочь. От её красоты просто невозможно оторваться.