– Так, стоп! Я без претензий, Стел, - успокаивает меня подруга. – Я же знаю, что ты до жути занятая. У тебя вечно совещания, встречи. Я все понимаю, не надо так говорить, - ее тон словно у миротворца, пытающегося погасить конфликт на Ближнем Востоке.

– Ладно, проехали, - замолкаю. – Какие новости?

– Да, в общем-то, никаких. Все как всегда, - спокойно излагает подруга. – Готовка, стирка, садик, магазин, занятия с Анной Мей. Сплошная бытовуха, - тяжело выдыхает Джулия.

– Приезжайте всей семьей к нам, развеемся немного, - предлагаю я. – Мы с Райли по вам очень соскучились.

– Ммм, отличная идея, - Джулия замолкает. – Может, в этот уикенд?

– Ох, прости, Джулс, не получится, - начинаю оправдываться, вспомнив, что у нас уже есть кое-какие планы. – Я Николасу обещала провести вместе эти выходные.

– Шутишь? Это же здорово! – задорно восклицает подруга. – Значит, тебя этот красавчик прямо в оборот взял. Вот так новости!

– Перестань, - смеюсь я. – Никуда он меня не взял. Просто нам хорошо вместе, почему я должна от него бегать?

– Конечно, не должна, - соглашается она. Но, кажется, кто-то втюрился по самые уши, - поддевает меня подруга, а я чувствую, что начинаю краснеть, хоть никто и не видит этого.

– Не говори так, - краснею я до кончиков своих ушей, словно школьница, отгоняя от себя подальше слова Джулии.

– Ладно, не смущайся. И куда вы собираетесь? – интересуется подруга.

– Николас предлагает съездить в дом у озера в горах Поконо. Кажется, он там родился, - вот и вся информация, что мне известна о его прошлом. Нужно ли мне знать больше?

– Обалдеть! Слышала, там нереальная красота, - Джулс искренне восхищается, как дитя. – Ну, ты и счастливая, - растягивает она на распев слова.

– Будто ты нет, - ставлю я под сомнение свое счастье.

– Это совсем другое, - отмахивается она. – У нас вовсю семейная жизнь, мы уже притерлись друг к другу, а у вас только все зарождается. Это просто прекрасно, - взвизгивает она от радости, словно ей показали что-то невиданное.

– Ты как всегда все преувеличиваешь, - пытаюсь быть спокойной.

– Как знаешь, хорошо вам отдохнуть. И набери мне, как вернетесь. Я жажду подробностей, - мысленно представляю, как Джулия по-деловому тычет в меня пальцем, а глаза ее горят огнем от любопытства.

– Спасибо, милая, - улыбаюсь я подруге, хоть она и не видит меня. – Передавай привет Анне Мей и Брендону. Я люблю вас.

– И мы тебя, Стел, - и мы разъединяемся.

* * *

Николас забирает нас рано утром, и мы вчетвером: я, Николас, Райли и няня Марта выдвигаемся на его огромном внедорожнике в дом у озера, расположенный в живописных горах Поконо. Я никогда там не бывала ранее, но видела эти места на фотографиях. Красота этих гор, окруженных извилистыми реками, впадающими в озера, и заповедником, завораживает даже на фотографиях. Боюсь представить, какие пейзажи будут открываться воочию, хотя мое тело и разум нуждаются в таком естественном отдыхе, подальше от каменных джунглей, и поближе к природе.

Спустя пару часов мы с легкостью преодолеваем чуть более ста миль и оказываемся на месте.

Вокруг красота неописуемая. Разномастные по окраске деревья, от желтых до ярко-красных, покрывают склоны гор Поконо, отражаясь в прозрачной лазури озер и рек, сливающихся с чистейше-голубым небом, заполненным кораблями белых воздушных облаков. Это разнообразие красок наполняет взор, умиротворяя все тело и заставляя задуматься, насколько природа непредсказуема и прекрасна, и все это вокруг нас, стоит только начать эту красоту замечать и ценить.

Внедорожник Николаса останавливается у двухэтажного темно-коричневого дома, который издалека казался крошечным, но вблизи он просто огромный. Видно, что дом далеко не новой постройки, но очень ухоженный и уютный даже снаружи. Надеюсь, что и внутри не хуже.

– Идемте, - говорит Николас, вытаскивая сумки с вещами и продуктами из багажника. – Я покажу вам дом, а потом погуляем по окрестностям. Вам понравится.

– Николас, - радостно верещит Райли. – А мы пойдем к озеру?

– Обязательно, - кивает он.

Райли широко улыбается, сложив свои кулачки вместе. Я давно не видела ее в таком предвкушении, и ее счастливая улыбка меня окрыляет.

Мы располагаемся в доме, при этом Николас выделяет мне отдельную комнату, чтобы я не чувствовала себя неловко перед дочерью и няней. А Райли с няней достается самая большая комната, которую дочь выбрала сама, потому что в ней она увидела огромный стол и мягкое кресло. Сказала, что будет рисовать. И почему-то я ей верю, потому что ее вообще трудно в чем-то переубедить. Николас потакает моему чаду, а я бессильна в этом.