– Думаю, тот десерт, который ты хочешь, пока может подождать, - разрушаю я его надежды. – А вот настоящий десерт я бы съела.
– Заявляю, замечая краем глаза, что на столе стоит что-то из еды.

Он наигранно стонет от недовольства:

– Вот всегда ты так.

– Не хнычь как мальчишка, зато так будет еще вкуснее, - дразню я его.

– Я же шучу, ты ведь знаешь, - говорит он.

– Знаю, - это наша любимая словесная игра.

– Тогда давай присядем за стол, - берет он меня за руку и ведет к столу, установленному у самих перил, прямо с видом на воду. На столе, конечно же, белая посуда - все соответствует этой девственной красоте. Ник отодвигает стул и помогает мне присесть.

– Итак, сегодня в меню нашего ресторана, как видишь, только шампанское и клубника в шоколаде, - начинает он. – И, - замолкает, что-то ища в карманах своих джинсов, - эта маленькая прекрасная деталь, - заканчивает он свою речь, ставя прямо передо мной на тарелку бархатную коробочку темно-синего цвета.

Я сбита с толку и смотрю на эту коробку, прикрыв рот своей рукой. После перевожу свои глаза, полные ужаса, на Ника.

– Только не говори, что это то, о чем я думаю, - еле выдавливаю я из себя. Чувствую, что бледнею, и мои руки холодеют.

– Откуда мне знать, о чем ты думаешь? – кажется, он подтрунивает надо мной, потому что на его лице медленно расплывается улыбка.

– Ты же не собираешься….

– Просто открой ее, - перебивает он меня. Я сглатываю, чтобы смочить пересохшее от ужаса и страха горло, после поворачиваюсь и с минуту смотрю на идеально красивую коробочку, не решаясь ее открыть.

– Ну, же! Давай! – подталкивает меня к действию Николас.

Только не это! Только не это! Только не это! – твержу я сама себе.

Когда я все же собираюсь с духом и открываю ее, то обнаруживаю, что на меня смотрят два зеленых изящных изумруда.

– Стел, это всего лишь серьги, - закрываю глаза и выдыхаю от облегчения. – Я, конечно, от тебя без ума, детка! – пауза. – Но пока не готов делать предложение.

Я вздыхаю, сбросив камень с плеч.

– Спасибо, - говорю я Нику, смотря на бесподобные и изящные серьги.- Они… такие красивые.

– Когда я их увидел, - садится он рядом со мной на стул и берет за руку, - то сразу подумал, что они идеально подойду к твоим изумрудным глазам. – Подносит он мою руку к своим губам и целует ее.
– Чего ты опять боишься? – спрашивает он.

– Что все происходит слишком быстро, - тихо говорю я, взяв его руки в свои.

– Знаешь, Стел. Жизнь слишком коротка, чтобы страшиться каждого момента, который может случиться с тобой, и которого ты не ждешь, или считаешь, что он несвоевременен. Для жизни никогда не бывает рано, Стел. Никогда.

– Наверное, ты прав, - соглашаюсь я с ним. – Мне кажется, что я просто боюсь начать по-настоящему жить, хотя жизнь идет и не ждет меня, пока я одумаюсь и вспомню, что я тоже часть ее, понимаешь? – спрашиваю его я, с грустью осознаю сказанные им слова.

– Понимаю, - подтверждает он мои сомнения. – Каждый человек рано или поздно приходит к этим мыслям, это лишь вопрос времени.

Мы несколько минут молчим, пьем шампанское и наблюдаем за солнцем, которое все ниже клонится к горизонту, подводя итоги этого дня, в ожидании следующего. После пересаживаемся на диван – качели, которые расположены в дальнем углу террасы, вдали от посторонних глаз. Мы сидим рядом, близко друг к другу, и я кладу голову Нику на плечо.

– Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, - говорю я, нарушая нашу уютную тишину.
– Никогда,- и прижимаюсь к нему, снова и снова вдыхая осенний воздух, дающий мне больше сил и дурманящий мой разум от счастья.

– Значит, не закончится, - заверяет меня Николас.

– Откуда ты знаешь?
– едва шепчу я, поднимая украдкой глаза на него.

– Все зависит от нас, Стелла. Наше счастье - всегда в наших руках, - уверенно говорит Николас. И мы оба понимаем, что речь идет не только о сегодняшнем дне.

Речь идет о нас.

Глава 25. Немного правды или неудачное предложение

Николас

– Неужели за тридцать два года жизни у тебя не было серьезных отношений?
– тихо спрашивает Стелла, когда мы посреди ночи лежим в постели и разговариваем. Для меня эта тема не из приятных. Еще в ранней молодости я отчаянно хотел семью и думал, что, будучи молодым, женюсь и обзаведусь семьей. Но жизнь расставила приоритеты по-иному.

– Были, но очень давно. Кажется, что это было даже не со мной.

– Почему? Что произошло?
– не унимается Стелла. Я удивлен, что она задает подобные вопросы, потому что сама же говорила о том, что нам не следует ворошить прошлое и ни к чему обнажать скелеты в наших шкафах. Хотя ей, вероятно, как любой женщине просто любопытно, и я не могу ее за это винить. Рано или поздно мы бы все равно пришли к этому разговору. Почему бы не сейчас?