У меня наворачиваются слезы от осознания того, как стоически детки переносят все выпадающие на их долю испытания. Я, наверное, с ума сошла, если бы с моим ребенком приключилось что-то подобное. Никому, даже злейшему врагу, я не пожелаю того, что терпят эти дети. Это просто непостижимо, потому что эти маленькие жизни даже не успели пожить, чтобы сделать что-то дурное, или навредить кому-то, но им приходиться столкнуться с недугом и пройти эту битву.

Понимаю, что на протяжении вечера мое настроение меняется слишком быстро, эмоции меня переполняют, что я не в силах с ними совладать, или скрыть их.

– Привет, дружище, - протягивает руку Николасу его партнер по бизнесу - Дилан Мерфи, подошедший к нам под руку со своей супругой Линдой.

– Привет сладкая парочка, - во весь рот улыбается им Николас.

– Такая уж и сладкая, - в ответ улыбается Линда.- Не представишь нас? – переводит она свои карамельно-карие глаза на меня.

– Обязательно, - сразу же отвечает он, понимая, что лично мы не знакомы, хотя Николас про них много рассказывал и показывал фото, когда пытался убедить, что мне будет комфортно на вечере и нечего бояться.

– Это Стелла, моя подруга, - представляет меня Николас чете Мерфи. Так-так, значит я его подруга, весьма неплохо. – И…., - пауза, что же он хочет сказать? – Моя прекрасная вторая половинка.

У меня пересыхает в горле от его слов. То есть я не просто та, с кем он весело проводит время. Я что-то значу для него?

– Очень приятно познакомиться, - сладким голосом говорит Линда. – Наслышана о вас, - улыбается она своей голливудской улыбкой. Я всегда удивлялась, как некоторые люди умеют так улыбаться, полностью обнажая свои идеальные зубы, и при этом выглядеть так естественно и притягательно.

– Мне тоже, - подаю голос, ведь до этого я не произнесла ни слова. – Мне о вас Ник тоже много рассказывал, - дружелюбно улыбаюсь им обоим.

– Как вам вечер? – интересуется Дилан.

Мы непринужденно болтаем о том, какие благие цели преследует этот благотворительный прием. После Николас с Диланом затрагивают рабочие вопросы, связанные с открытием новой стоматологической клиники, где главным врачом будет назначен Дилан. Мы, в свою очередь, разговариваем с Линдой, она расспрашивает о моём бизнесе.

Когда она отходит поздороваться со своей старой знакомой, я немного отвлекаюсь от разговора парней. Я пью шампанское мелкими глотками и, непроизвольно отведя взгляд в сторону, замираю, заметив знакомую физиономию. По-другому и не выразиться. У меня захватывает дыхание, потому что я совершенно не ожидала встретить этого мерзавца именно здесь. Кто его только пустил? Да еще и вырядился, как добропорядочный человек. Хотя вряд эту природную гниль можно спрятать под красивой и элегантной одеждой.

– Дорогая, я отойду на минутку? – обращается ко мне Николас, возвращая меня назад из моих неприятных воспоминаний.

– Что? – переспрашиваю я, не расслышав, что он мне сказал.

– Я отойду на минутку? Ты не заскучаешь? – смотрит нежно на меня своими сапфировыми глазами.

– Конечно, - улыбаюсь нежно в ответ. – Только не оставляй меня надолго, - надуваю губы.

– Конечно, милая, - Николас целует меня в висок и идет в сторону уборной. Я хватаю с подноса еще один бокал шампанского, найдя сегодня в этом игристом напитке чудесный способ расслабиться. Хотя я обычно не прибегаю к алкоголю, чтобы отключиться от непрошенных мыслей.

– Рад нашей встрече, - слышу голос за своей спиной. Оборачиваюсь и вижу нагло ухмыляющегося Маркуса. «Ах ты наглый сукин сын», - вот что я о нём думаю.

– Не могу сказать того же, - сухо отвечаю. – Что вам нужно? – нападаю я.

– Полегче, миссис Картер, - ухмыляется он, выставляя передо мной ладони, словно я собираюсь наброситься на него. Чёрта с два – я не собираюсь портить себе вечер из-за этого надменного ублюдка, который и так мне много крови попортил. – Я с миром, - заявляет он.

– Вот как? – удивление расползается на моём лице. – И о чем же этот мирный договор?

– Слышал, ваш бизнес неплохо пошел,- начинается снова знакомая песня.

– Откуда же такая информация? – стараюсь казаться удивленной.

– Да так, - старается он казаться небрежным.
– Тут говорят, там говорят.

– Не может быть!
– изображаю удивление. – Я же не поп-звезда, чтобы про меня всюду говорили.

– Так вот, - пропускает он мимо ушей мои замечания. – Просто заплатите долг Кевина, и мы навсегда с вами попрощаемся. Ваш бывший муженек мне немало задолжал. Да вы и сами в курсе этой недомолвки.