— А что со мной будут делать? — поинтересовался Борис у сопровождающего.

— Вопросы зададут, — небрежно ответил гвардеец. — Про люциферита.

— Но я ничего не знаю же…

— Старейшины разберутся, — уверенно заявил Вельмон и остановился возле массивной двустворчатой двери с золочёным узором в виде дерева.

Падерин вздохнул и вошёл внутрь. Перед ним открылся здоровенный зал, в котором тускло светили бра. Окна скрывали плотные чёрные шторы. Посередине помещения был длинный стол, за которым сидело с десяток пожилых мужчин. Многие оказались седыми и в очках. Неужели бесы могут иметь проблемы со зрением, подумал вдруг Борис и едва не улыбнулся. Вельмон подтолкнул его сзади, заставляя идти быстрее. Старейшины все, как один, уставились на неофита недружелюбно, с подозрением. В этот момент парень почувствовал себя вовсе не гостем в резиденции экзархата и вновь вспомнил слова Ламбранта про местные нравы.

— Ты знаешь, кто мы? — обратился к нему господин со светлыми рогами и в золотистой жилетке, сидевший в центре.

— Бесы, — ответил Борис, вызвав лёгкую иронию на лицах присутствующих.

— Не просто бесы, а старейшины экзархата, — с важным видом сообщил другой дедуля с кривым носом и чёрными усами.

— А, вон чё, — буркнул Падерин и поёжился.

— Ты знаешь, почему оказался здесь? — продолжил бес в жилетке и сам же поспешил ответить на свой вопрос. — Потому что тебя похитил люциферит и едва не убил…

— Ламбрант не собирался меня убивать, — оспорил неофит с прежней детской непосредственностью.

— А что он, по твоему мнению, собирался с тобой делать? — поинтересовался седой мужчина с острым носом и в коричневом пиджаке с жёлтыми нашивками. Этот костюм напоминал тот же, что был у гвардейцев.

— Он хотел помочь мне вспомнить, где флейта.

По залу пробежался взволнованный шёпот. Старейшин явно беспокоила эта тема. Хотя Борис до сих пор не мог понять, зачем его коллективно допрашивают. Ведь с этим наверняка успешно справился бы кто-нибудь один. Например, улыбающийся толстый бес в сиреневой мантии, на которой был изображен какой-то герб. Падерин поймал себя на мысли, что этот знак ему хорошо знаком. Ведь он учился в университете, там на стене был точно такой же символ!

— Видимо, вспомнить не удалось, не так ли? — уточнил господин в золотистой жилетке и самодовольно ухмыльнулся. — Что ж, это хорошая новость…

— Почему? — бесцеремонно переспросил Борис.

— Потому что эта реликвия понадобится экзархату.

— Чтобы убить Ламбранта? — Падерин, кажется, ошеломил публику. Старейшины вновь зашептались между собой, и это выглядело забавно, отчего страх перед бесами стал понемногу отступать.

— Значит, люциферит успел запудрить тебе мозги, — констатировал старейшина в коричневом костюме. — Тогда ты должен знать, что эта вещь чрезвычайно смертоносна. И необходима она вовсе не ради твоего друга люциферита, а чтобы спасти всех нас.

— Спасти? — не понял Борис. — От кого?

— От этого безумного порождения Дьявола! — воскликнул бес в жилетке.

— Да восславится его превосходительство! — хором произнесли старейшины, словно молитву.

Падерин недоуменно посмотрел на них, потом на гвардейца Вельмона и вздохнул.

— Мы понимаем, что с твоей памятью большие проблемы, — продолжил обладатель светлых рогов. — Многим неофитам вообще не удаётся вспомнить ничего из своей человеческой жизни. Но на кону стоит судьба всего экзархата. Поэтому ты должен осознавать всю грядущую опасность. Если люциферит доберётся до мощей Святого Реазарха, он не пощадит никого. Его давней мечтой является уничтожение всех нас, от мала до велика…

— Но зачем ему это? — не переставал удивляться Борис. — Ламбрант говорил, что…

— Неважно, что наговорил тебе этот маньяк! — крикнул усатый бес, вскочив со своего стула. — Люциферит самое лживое создание! Он скажет любую глупость, чтобы добиться своей цели. Он может втереться в доверие даже к самому Дьяволу!

— Да восславится его превосходительство! — вновь все вместе воскликнули старейшины.

— Сохраняй спокойствие, Тернонт, — обратился к нему господин в золотистой жилетке. — Ведь наш новый подданный многого не знает, он введён в заблуждение коварным люциферитом. Неизвестно, что он успел с ним натворить…

— Ламбрант ничего со мной не делал, — заявил Падерин, которого вся эта беседа начинала малость раздражать. — Он помогал мне вспомнить, объяснял, что со мной произошло. Он налил ванну пива ради меня!

Старейшины в ужасе загудели, словно неофит сказал что-то из ряда вон выходящее. Они закачали седыми головами, принялись что-то обсуждать между собой, даже замахали руками.

— Попрошу тишины, — повысил голос бес со светлыми рогами, который, судя по всему, был у них за главного.

Все мигом успокоились, хотя напряжение на их лицах никуда не исчезло. Господин в золотистой жилетке приблизился к Борису, смерил его взглядом, обошёл и пристально посмотрел ему прямо в глаз.

— Я предлагаю дать неофиту имя покойного советника Гелеонта, — произнёс он с какой-то странной усмешкой. — Это будет справедливо, ведь они оба стали жертвами люциферита.

Старейшины одобрительно закивали.

— Эй, но Гелеонт совсем не покойный, — огорошил их Борис. — Я видел его живым, Ламбрант держит его в бочке с какой-то серой жижей.

Бесы вновь принялись гудеть и махать руками. Видимо, они не ожидали услышать такие новости. В следующую минуту они повыскакивали со своих мест и окружили неофита. В какой-то момент ему даже стало не по себе от такого количества рогатых созданий.