— Я на самом деле так рада, что с тобой познакомилась, — весело заработала «милая» маска Нади.

— Извините, но у меня скоро поступление. Я готовлюсь, и не могу долго быть с вами.

— Но почему бы тебе не позаниматься здесь, в саду, — удивилась Надя.

— И правда, — сразу вставил Тимофей, прекрасно понимая, что за это он получит жутчайший разнос.

— Что ж. Я почитаю тут, но не обижайтесь, что я не всегда буду отвечать, — ответил Антон.

Он удалился за книгой наверх. Надя восхитилась:

— Какое он чудо! Но ему точно пятнадцать?

— Двадцатого декабря будет шестнадцать, — проговорил Тимофей.

— Ты дозвонился до Риты?

— Нет, ты точно ее номер мне дала?

— Точно. Не понимаю ничего, что с ней стряслось.

А Рита тем временем, так и не включив мобильник, приехала к Соне и около пятнадцати минут ждала ее под дверью, пока та, вместе с мамой и горой покупок не появилась, вернувшись из гипермаркета. Рита помогла Носовым разгрузить автомобиль и осталась с Соней на кухне в качестве помощника по сортировке продуктов.

— Для кого весь стол? — поинтересовалась Рита.

— Женя сегодня приходит с родителями знакомиться, — ответила Соня.

— Так быстро?

— Ты что, моих не знаешь, — меня же Женя проводил, довез прямо до порога, чуть ли не на руках до двери. Носов выпил, мама тоже была слегка веселая, вот они и потребовали, чтобы их познакомили — иначе видеться запретят.

— Ужас, — Соня достала мешки с овощами, — куда их все?

— Пока что в холодное хранение. Готовить все равно только через час начнем. А у тебя какие новости? Ты же не просто так приехала.

— Нет. У меня на самом деле дурные новости, но я тебя прошу. Пообещай мне, что не выгонишь меня, когда узнаешь.

— Так, Рита, говори в чем дело, не тяни.

— Ты в курсе, что убили Наталью Борисовну, нашу директрису.

— Что?! — Соня была в шоке, так как вчерашних газет она так и не видела. Зато за спиной у нее обозначился силуэт матери, которая подслушивала разговор подруг.

— Ее накачали расплавленным оловом и сбросили в пруд у новой ГЭС.

— Изверги.

— Это еще не все, — тут уже Рита не смогла сдерживать слезы, — я просто молчала об этом, я боялась, что вы меня линчуете, так как ненавидели ее.

— Рита! Что за поток безумных реплик у тебя начался, — возмутилась Соня, — что ты этим сказать мне хочешь?

— Соня. Она была моей родной бабушкой.

Соня опешила. В следующий момент она схватила подругу в охапку и обняла:

— Боже, как же ты все это пережила.

Рита зарыдала, а Соня старалась ее успокоить.

— Я сегодня пробралась в ее комнату и все осмотрела. Смотри что я нашла.

Рита достала конверт с камнями и бутоном.

— Это агаты. Я не знаю, в каком порядке бабушка получала их, но судя по всему бутон она получила с последним. В конверте надпись — ШЕСТОЙ. ДО ВСТРЕЧИ В АДУ.

За стенкой Катя чуть не упала. У нее перехватило дыхание, она медленно и неслышно отошла от кухни, вышла в гостиную и побежала в свою комнату. Добежав до нее она выдвинула ящик и достала конверт, в котором красовалась надпись ПЕРВЫЙ и был один камушек. Катя сложила конверт и убрала назад. Сердце в ее груди колотилось с бешеной амплитудой и могло выбить ребра, ускакав в неизвестном направлении. В мозгу лихорадочно сновали безумные мысли. Что делать, что в этом случае лучше предпринять. Сказать мужу? На смех поднимет, камешки девочки нашли. А кому еще? У нее никого кроме дочери и мужа нет. Значит никто и не узнает. Так будет лучше для всех. Но эти мысли никак не хотели успокаивать Катю, скорее наоборот — они ее раззадоривали и пугали еще сильнее и страшнее порождая сумасшедшую панику:

— Что это происходит, — испуганно проговорила Катя, — неужели он вернулся с того света чтобы с нами рассчитаться?

Катя посмотрела в окно — погода совершенно не соответствовала ее состоянию. Для передачи эмоций была бы логичнее гроза, ветки деревьев, бьющие по стеклу, ветер, гром, молнии. И страх, бесконечный переполняющий страх. Вдруг Катя увидела как за стеклом начинает вырисовываться силуэт, который стал превращаться во вполне внятный образ, лицо источало дикую ненависть и в какой–то момент выбило стекло. Катя упала без чувств.

— Что это там упало? — сказала Рита.

— Там мама!

Девушки побежали наверх и увидели в комнате упавшую в обморок Катю. Она часто дышала. Рита прощупала пульс:

— Ну и сердцебиение. Нашатырь есть?

— Есть, — привычным жестом сказала Соня, — это не впервые.

Придя в себя Катя ничего не объяснила — просто сказала, что ей стало плохо от духоты. Девушки оставили ее отдыхать и отправились готовить праздничный ужин.

У бассейна в доме Гордеевых творились милейшие вещи. Тимофей развлекал Надю, иногда пытаясь узнать что–то о Рите помимо уже имевшегося номера мобильника, но Надя была непробиваема.