В следующее мгновение на космодесантников, идущих слева, выскочил мутант, защищенный, точно броней, прочным экзоскелетом, разметав их строй и в своем стремительном натиске насмерть задавив двоих воинов.

Уже приближаясь к уходящему наверх пологому скату, Уриил увидел, как из алькова в стене перед ним возникает грандиозная, пульсирующая светом фигура, тут же устремившаяся в бой. Это существо являло собой союз двух тел, сплавившихся воедино, — это было несовместимое с жизнью уродство, но мутант все же как-то сумел выжить.

Уриил видел, как вросший внутрь твари близнец перемещается под его новой бледной кожей, прижимая к ней искаженную криком морду. Мышцы существа брызнули жидким светом, когда его кулак промял визор шлема Серого Рыцаря, шедшего как раз рядом с капитаном Ультрамаринов.

Из обезглавленного этим ударом тела ударил фонтан крови, и тишина, прежде довлевшая над Палатами Провидения, окончательно разрушилась.

Серые Рыцари ответили на нападение со всей стремительностью и яростью, какую и ожидал увидеть Уриил. Едва первый мутант ворвался в их круг, как на его шкуру обрушилась алебарда каждого, кто оказался в зоне досягаемости. Залаяли штурмболтеры, накрывая противника четко скоординированным огнем. Все вокруг превратилось в свистопляску оглушительного шума и ослепительных всполохов света. Бескожие содрогались под ударами, каждый из которых срезал кусок их плоти.

Кулак, обладающий весом и мощью кузнечного молота, врезался в нагрудник Серого Рыцаря и вышел из его спины в брызгах крови и осколках керамита. Уриил уклонился от повторного удара и открыл огонь; рев его собственного болтера присоединился к общему грохоту.

Серж Касуабан, чьи руки были крепко связаны, рухнул на колени, но над ним вырос Пазаний.

Не имея возможности в столь стесненных обстоятельствах использовать пси-пушку, Леодегарий взмахнул алебардой и вогнал пылающее лезвие в спину одного из монстров. Тот взвыл от боли, когда сверкающий раскаленный наконечник прошил его тело насквозь и показался из груди. Мутант пытался развернуться к своему обидчику лицом, но Леодегарий был слишком силен и тяжел, чтобы это ему удалось.

— Живо! — крикнул Леодегарий. — Кончайте его!

Два переживших нападение Серых Рыцаря устремились к нему, стреляя из болтеров, и Уриил не мог не восхититься их бесстрашием при встрече со столь жутким созданием. Реактивные снаряды оставили глубокие воронки в теле мутанта, но тот словно ничего не чувствовал.

Прокрутив древко алебарды, Леодегарий заставил бескожего опуститься на колени, и Уриил устремился на выручку Серым Рыцарям — меч словно сам по себе прыгнул ему в руку. Несколько лезвий разом вонзились в плоть мутанта, и крик его отразился эхом от стен, сбив с потолка небольшие сосульки.

В чудовищной пародии на рождение из груди существа вырвался его близнец, протянув гниющие, злобно скрюченные, вымазанные в крови лапы к ближайшему воину. Когти твари были окутаны призрачным светом и вспороли доспехи и плоть Серого Рыцаря, словно размоченную бумагу. Паразитирующий близнец пробил и мышцы, и кости воина, превратив его сердце и внутренние органы в кровавое месиво.

Серый Рыцарь рухнул на пол, ломая своей тяжестью позвоночник собственному убийце.

Последний бескожий попытался отступить, и Леодегарий получил возможность воспользоваться пси-пушкой, выпустив по твари град насыщенных его ментальной энергией зарядов.

Результат не заставил себя ждать, и мутант наконец опрокинулся на спину, хотя уже давно был отмечен столь жуткими ранами, что не мог бы выжить, если бы его не поддерживали силы, даруемые мстительными мертвецами.

Участвуя в этой резне, Уриил вовсе не испытывал гордости — одно лишь сожаление, хотя ему так до конца и не удалось разобраться в своих чувствах, поскольку в этот момент на них посыпались новые враги.

Окутанные мерцающим заревом, они выбегали из прилегающих палат, испуская полные страданий вопли, больно резавшие по нервам Уриила. Вглядываясь в окружающий этих противников свет, он видел чудовищно изувеченные тела, несомые на космодесантников словно каким-то неистовым потоком ветра.

Все эти тела принадлежали пациентам — искалеченным, истощенным, умирающим от голода, покрытым ожогами, облаченным в развевающиеся больничные робы. Он видел перед собой ампутантов, безглазых мужчин, женщин со шрамами, покрывающими каждый дюйм кожи. Все эти люди тянули к нему руки, словно прося милостыню, но глаза их сверкали ненавистью, памятью о мучениях и ужасе. Перед ними по стенам и полу, потрескивая, нарастала белая корка льда.

— Император вас раздери, это еще кто такие? — закричал Касуабан.

— Фантомы, — ответил ему Леодегарий, — ночные кошмары тех раненых, кому вы оказывали помощь. Власть варпа усиливается, и они захватывают их тела.

— Как я понимаю, эти существа опасны? — произнес Уриил, поднимая меч.

— Смертельно, — сказал Серый Рыцарь. — Не позволяйте им дотронуться до вас. Они поглощают чужие жизни, чтобы облегчить собственные муки. Медикае! Куда нам?

Касуабан завращал головой так, словно вдруг оказался в совершенно неизвестном ему месте.

— Скорее! — прокричал Леодегарий.