Помощник сдержанно кивнул, хоть и был крайне недоволен необходимостью возиться со скандальной особой. Поначалу Дилеон Святитович был одним из первых в числе тех, кто жаждал потеснить с почётного места младшего сына бывшего Главы и самолично пощупать заветный скипетр, ныне оплавленный и жалкий. Вот только, чем больше проходило времени, тем сильнее убеждался Мастер-Боя в правильности выбранной позиции. К демонам такую власть, что шатается, как подстреленный умрун, грозя рухнуть в любой миг от пинка любого охотника, погребя "счастливца" под горой воняющего мяса! Лучше степенно выполнять свой долг и на рожон не лезть, тварь раненую не провоцируя. Авось, и пройдёт мимо, не зацепив.

Араон вернулся к рабочему столу, терзаемый смутными предчувствиями самого мрачного толка. В вещие сны он не верил, интуиции не доверял и оракулов предпочитал держать на разумном расстоянии от собственных планов, вот только слова матери, что и сама-то к пустым мистификациям склонности не имела, не шли у него из головы. Особенно две девицы, ставшие его спасением и, судя по всему, божественной карой за какие-то особо страшные прегрешения. Молодой человек невольно потёр заштопанное плечо, что навсегда сохранило в себе рисунок кружева из шрамов, и направился к пленнику.

– Я передумал, - Глава щелчком пальцев привёл в чувства истязаемого заговорщика.
– Расскажи мне о девушках. Двух девушках, которые оказались у вас в штабе за несколько часов до захвата.

Пленник облегчённо кивнул, дёрнул обожжённой щекой и начал подробно рассказывать всё, что помнил с момента вноса первого закатанного в ковёр тела.

***** ***** ***** ***** *****

– Держи осанку!
– громогласно, а по-другому у госпожи Эльфиры Валент в момент накала эмоций говорить и не получалось, вскрикнула женщина, наподдав зазевавшейся дочери по середине спины, от чего девица едва не вылетела прямиком в двери, испортив всю строго выверенную авансцену.

Алеандр болезненно сморщилась, но постаралась распрямить плечи, хотя и привыкла ходить более свободно и раскрепощённо. В конце концов, по её глубокому внутреннему усмотрению будущей заведующей кафедры Зельеварения важнее было хорошо знать своё дело и быстро разбираться в ситуации, а не ходить деревянной куклой. Усмотрение было очень глубокими и исключительно внутренним, поскольку озвучивать крамолу в присутствии матери, с пелёнок прививавшей девице навыки во всех возможных направлениях искусства, было равносильно самоубийству. Несмотря на всю свою внешнюю мягкость, небрежность и простоту Эльфи по ряду вопросов пререканий не выносила.

– Обязательно держи осанку, - продолжала увещевать взволнованная родительница, поправляя на талии дочери плетённую шнуровку, - но не перегибайся: будешь выглядеть слишком надменно и спина быстро устанет.

Спина у Алеандр устала уже сейчас и в основном от постоянного страха на очередном вздохе потерять лиф платья, крепившегося лишь несколькими лентами возле шеи. По какой-то причине жена управляющего пришла к выводу, что именно такие фасоны платьев, как нельзя лучше подчеркнут стройную фигурку юной травницы. Мнение самой девушки в расчёт не принималось, по причине отсутствия официального жениха и, как вывод, вкуса к подбору одежды, умения следить за собой и флиртовать с мужчинами.

– Расправь плечи!
– Эльфира с силой дёрнула дочь за руки, от чего лопатки с мнимым скрипом сошлись в одну линию, а грудина едва не пропорола кожу.
– Хоть видимость объёма создадим, раз уж ты в отцовскую родню пошла.

Родня, стоявшая в другом конце комнаты и так же готовящаяся к показательному выходу, лишь надменно фыркнула, демонстративно расправляя оборки на внушительном бюсте. Хотя ни Гала, ни Манира не могли похвастаться особой аппетитностью верхних параметров, декольте Юрии призвано было компенсировать всё семейство. Эльфира одарила их ненавидящим взглядом и вновь вернулась к стоящей на низеньком табурете дочери.

– Вот что тебе стоило тот синий лифчик одеть, что я сшила, - ворчливо продолжила она, расправляя чуть сборившую на бёдрах ткань в изящную драпировку.
– Подумаешь, по рёбрам жмёт, зато там ваты много.

Травница в голос застонала и пожелала себе провалиться на месте. Её маменька, безусловно обожавшая дочку и свою единственную соратницу в борьбе за независимость семейства Валент от захватчиц и мародёрок в лице ближайшей родни, подчас не слишком отличалась тактичностью, подтачивая фундамент и без того неустойчивой самооценки Алеандр. Женственность травницы рухнула ещё тогда, как "самая красивая мамина девочка" перешла из подросткового возраста в пору юности, без особых изменений лица и фигуры, и вместо того, чтобы стать точной копией родительница представила из себя непонятную смесь в целом милую и даже привлекательную, но слишком непривычную для категоричной Эльфиры. Может, на то ещё повлияло и наличие более развитых кузин на фоне военного нейтралитета мужской части семейства, или язвительная тётка, или ещё что-нибудь. Будто много нужно юной не избалованной мужской лаской девице, чтобы окончательно разувериться в своей привлекательности? Точнее в привлекательность свою Алеандр верила и в глубине души считала её наиболее уместной и гармоничной, но демонстрировать стеснялась и конкуренции не любила.

– И не морщи так нос!
– одёрнула девушку Эльфира, видя, что дочь погружается в состояние глубокого уныния.
– Лучше бы вместо своих ядов и нежити лицо скрабом обработала, чтобы шелушение снять. А то с этим загаром пятнистая как Рыська.

Упомянутая кошка, уязвлённая до глубины своей кошачьей души, громко мяукнула и гордо удалилась в солярий, покачивая раскормленным задом. Благополучно забытая хозяевами поместья во время одного из визитов пару лет назад, она прекрасно прижилась в семействе управляющего и полагала себя истинной правительницей дома и окрестностей, поглощая продуктов за троих домашних питомцев и одного бедного родственника. Сравнение с ней вполне могло бы стать комплиментом для любой великосветской дамы, если бы не пятнистый окрас самого неказистого оттенка и частоты.