– Ужасная-ужасная ночь, она забирает у нас самых близких...
– глумливо посочувствовал Глава.

Впервые на лице профессиональной шпионки сквозь туповатую маску проступила настоящая эмоция. Удивление. Женщина испытала не ненависть или ярость, а удивление. Как она могла так сильно просчитаться в анализе характера простаковатого боевика!?! Она ведь безошибочно просчитывала любые поведенческие реакции окружающих!

– Думаешь, это спасёт вашу хибару!?!
– прохрипела женщина, отчаянно пытаясь за злостью скрыть нарастающий ужас.

– Нет, нас наверняка уничтожат, - спокойно согласился чародей, - но ни ты, ни твой ублюдок этого уже не увидите. Правда, замечательно!?!

Дилия была догадливой женщиной, с её призванием по-другому нельзя. Она стиснула зубы и прикрыла глаза, соглашаясь с новой расстановкой сил, пусть та и шла в разрез с её собственными планами, планами отца и указаниями далёкой Родины. Ноги снова коснулись отполированного камня площадки. Шею отпустили, но кожа ещё чувствовала опаляющий жар чужой ладони, а в душе звучали отголоски пережитого ужаса.

– Тварь, - бессильно прошептала младшая госпожа Важич в спину уходящему в башню мужчине.

– Все мы твари господни, - флегматично пожал плечами Араон Артэмьевич.

Теперь он мог по полному праву называться Араоном Артемьевичем.

***** ***** ***** ***** *****

Комната была белой, пронзительно белой, почитай белоснежной, что наводило на подозрения о наличии какой-то нездоровой связи между этим цветом и деятельностью служителей инквизиции. Белыми были стены, выкрашенные глянцевой краской и кажущиеся от того почти зеркальными. Белым был потолок с встроенными под стеклянные плитки светляками. Белой была и вся мебель, состоящая из дорогого, кичливо роскошного кожаного дивана и десятка разномастных, словно случайно выдернутых из разных интерьеров табуретов. Пол, впрочем, на общем фоне выглядел слегка сероватым и порядком затёртым. Видимо, служба уборки башни Совета инквизиторов отличалась меньшим рвением и дотошностью, нежели основной персонал, отвечающий за отлов неугодных чародеев. За всем этим цветовым засильем, определенно стояло какое-нибудь научное изыскание касательно необходимой атмосферы, давления на психику или подавления чародейских способностей. Яританна Чаронит не стала лишний раз напрягать память в поисках соответствующих теорий, хотя какое-то время подумывала стать инквизитором и интересовалась подобной литературой. На её взгляд, подземелья были куда практичнее в плане отмывания следов крови. В остальном же её предоставленное помещение вполне устраивало от полной звукоизоляции, до отсутствия окон.

Её спутники отнеслись к особой комнате для личных бесед куда настороженнее. В них этот залитый светом колодец, пахнущий морозным воздухом, рождал инстинктивную робость крестьянина пред ратишанскими покоями, когда любое движенье кажется преступным, оскверняющим чуждую чистоту. Пускай их уже протащили сквозь санитарные комнаты, где эксперты едва не сняли кожу, обдирая любые частицы иной реальности, и выдали вместо испорченных вещей белоснежные хламиды, ощущение нечистоты, прививаемое простолюдинам с рождения, никуда не делось. Оно было сильнее постулируемых идей равенства, новых культурных течений, характера и здравого смысла, оно было частью транслируемого прямо в подсознание неощутимого кода, призванного лепить из толпы человеческую массу.

– Н-нас сейчас убьют, да?
– ни к кому не обращаясь, спросил Стасий, безнадёжно поглядывая на дверь в поисках ответов.

Младший Мастер-Артефактор, сильно сомневающийся теперь в собственном статусе, присел на краюшек ближайшей табуретки. Сиденье было неудобным, старым и сильно перекошенным на один бок, но у молодого человека и мысли не возникло пройти вглубь белоснежной комнаты в поисках более комфортного места. Находится возле выхода было тревожно, проходить дальше - страшно, а о том, чтобы передвинуть понравившийся стул в удобный и относительно безопасный угол, и вовсе не могло быть речи. Больше всего ему сейчас хотелось просто сесть на пол, подтянуть к груди колени и, согласно проверенному методу, начать чуть раскачиваться из стороны в сторону, вводя себя в состояние лёгкого транса. Только игнорировать стулья тоже сдавалось опасным, хотя Валенту на какое-то мгновение показалось, что сидения предназначались вовсе не им и такая вольность могла расцениваться, как оскорбление. В этом щекотливом вопросе неудобство кривого табурета его слегка успокаивало.

Его сестра всё ещё пребывала в растерянности. Дух её был куда сильнее, а натура решительнее, но даже ей было неловко от пронзительной белизны вокруг. Казалось, каждый шаг босой, покрытой царапинами ножки ужасно оскверняет пространство почти священное в своей непривычности. Чуть помявшись у входа, девушка всё же решилась сделать несколько коротких шагов к понравившемуся креслу и опустилась на него с преувеличенной осторожностью, забывая даже о выглядящей вполне удобной спинке. Она, скорее всего, тоже заняла бы первый попавшийся табурет, боясь случайно пересечь границы дозволенного, если бы брат не опередил её. Пришлось проходить к центру комнаты исключительно из духа противоречия. Как бы ни хотела Алеандр, а вынуждена была признать, что насильственное омовение с отскабливанием волос и принудительной чисткой ногтей на ногах произвело на неё большее впечатление, чем та предполагала. Столь вопиющее нарушение личного пространства сняло с неё не только индиго иномирных древ, но и словно поубавило уверенности в себе.

Когда умопомрачительное приключение прошло и сияющие звёзды славы померкли на светлеющем небосводе будней, к Алеандр Валент словно снизошло озарение. Всё закончилось! Оно не наступило внезапно, оглушив неизбежностью, как то часто бывает со всякими знаменьями, а постепенно приблизилось, с каждым шагом становясь отчётливее. Всё закончилось! Героическая сага, достойная воспевания в веках подошла к концу свитка, а за ним будет лишь сургучовая печать и пустота. Никто не пишет, что случается с ушедшими в закат героями, куда деваются зачарованные мечи и сияющие доспехи, куда их уносят волшебные звери. Они просто уходят. В худшем случае, умирают. Всё кончилось. Давайте занавес!

Дурманящий голову кураж с остатками бурлящего адреналина медленно растворялся в тканях, в последний раз поджимая многострадальные сосуды. Их место постепенно занималось чувствами более пошлыми и низменными: неловкостью, беспокойством и самую малость сожалением. Радостное безумство другого мира, позволяющее быть собой без стыда и оглядки, действовать по велению сердца и отчаянно мечтать, осталось за сияющим проёмом воспоминанием о бешеной скачке и бесконечном приключении. По эту сторону реальности правили другие законы, и здесь не было места для настоящих героев. Алеандр Валент с чувством нарастающей тревоги возвращалась из мечты в реальность.