— Тупин, мы тебе спать сегодня не дали, ты уж нас извини, но с тобой хочет поговорить подполковник. А он уезжает на совещание в министерство в десять, так что сам понимаешь… да и спать много, говорят, вредно…

— Это кому как! — зевая, возразил Тупин. — А сколько времени-то?

— Уже девять.

— Еще девять. Между «еще» и «уже» большая разница. Такая же, как между «еще не поймали» и «уже схвачен».

— Что-что?.. Ты успеешь или пофилософствовать, или попить кофейку с бутербродами. Идти до службы тебе довольно далеко. Я выслал машину. Жду, люблю, волнуюсь.

И повесил трубку.

Делать было нечего. Тупин мигом умылся, проглотил яичницу с помидорами, заботливо приготовленную Наташей, выпил быстрорастворимого кофе и вышел из дому.

Машина уже стояла у подъезда…

Подполковник Дубасов ждал приезда Тупина внизу, у своей «волги».

— Заставляешь ждать начальство, капитан! — проворчал он, протягивая руку. — Что могу сказать тебе, Тупин: сам заварил кашу, сам и расхлебывай. Ты нам отчетность уж не порть. Мне начальство голову снимет, а уж я тогда вам головы поотрываю.

— Удобнее, господин есаул, в обратной последовательности! — возразил капитан. — А то без головы не за ту голову ухватиться можно. Глаза-то в основном у многих на лице, а лицо к голове приставлено.

— Ты бы, Тупин, лучше фамилию свою оправдывал. А то шустрый больно и умный, как еврей.

И подполковник сел в машину и укатил в министерство.

Майор Сотов упрекнул Тупина:

— Что ты все его заводишь? Половины я не расслышал, но оставь начальника в покое. Думаешь, в городской угрозыск забирают, так старое начальство пинать позволено? Знаешь, что Дубасов сказал? «Назначить Тупина руководителем группы, может, он на этом деле шею сломает?»

— А еще донским казаком себя называет. Какой он казак? Коза он, а еще вернее — козел.

— Что-что?.. Твое счастье, Тупин, что я плохо слышу. Хоть ты мне и друг, но начальство при мне изволь не ругать. Субординация не отменена. Иди и работай.

Тупин чертыхнулся про себя, но сдержался и больше не высказывался, тем более что было бесполезно. Сотов половины не расслышит, а собеседник из него никудышный. И пошел в кабинет, работать.

Там, осоловелые после ночного дежурства, сидели ребята из его уже группы. Не было только Водомесова, но все и так знали, что Водолей у псарни.

— Привет, сонные тетери!

— Ты лучше расскажи, кто тебе больше спать не давал: жена или начальство?

И все расхохотались, как будто сказали на самом деле смешное.

— Вы мне, молодые да смешливые, лучше рассказывайте о своих выводах.

Молодые да смешливые помрачнели.

— Отпечатков нет, — стал скучно перечислять Перов. — Дух довел довольно-таки далеко, до институтского дома, что под номером шестнадцать ходит, а когда и стоит… (и опять они весело заржали), но возле подъезда след потерял, Водолей чуть не на карачках ползал, крошки табака нашел. Сигареты «Союз-Аполлон». Американского или турецкого табака там, естественно, больше нет, только родной. В подъезде след исчез, что возможно лишь в единственном случае: ботинки снял, а ступни чем-нибудь обработал, спиртом, например.

— Фантаст! — усмехнулся Тупин.

— А что? Вполне может быть! — поддержал Перова Котов. — Убийца сумасшедший, это я вам как медик говорю, а поэтому непредсказуем. Наплачемся мы его искать. Если тебя интересует результат экспертизы, то он в деле. Да ты и сам все определил. У старушки, оказывается, был третий инфаркт. И последний. Убийца, несомненно, знал о предыдущих. Иначе с какой стати ему тащить тело здоровенного парня на третий этаж? Как он его дотащил, уму непостижимо. Геркулес!

— Геркуланум и Помпея! — встрял Перов. — Тупин, а почему ты не спрашиваешь о списке жильцов?

— Что курицу спрашивать о яйцах? Раз победно квохчешь, значит, яйцо в деле. Наши фамилии имеются?

— И не одна. Я уже достал списки работников института. Весь подъезд — они, ищи не хочу. Но из них способен дотащить семьдесят кг мертвой массы человеческого тела только один: Михаил Иванович Таран. Одно к одному: сочетание силы и мощи. Я имею в виду пробивную способность.

— А если на лифте? — поинтересовался Тупин. — Там же грузовой лифт есть.

— На ночь он отключается, — победно улыбнулся Перов.

— И когда ты только все успел? — изумился капитан. — На третью звезду я тебя представил, а ты все землю роешь.

— Может, я сразу в капитаны хочу? — задерзил Перов.

— Это если Дубасов в тебя влюбится! А что-что, но голубизна ему не грозит. Ты лучше выдай источник информации.

Перов насупился и замолчал.

— Так он тебе и выдал, — рассмеялся Котов. — Будет молчать, как двоечник у доски. Сразу видно: любовные связи. А они не выдаются, иначе из доверия выйдет.

— Тогда обрисуй мне этого Тарана.