— Я вынужден просить вас покинуть этот дом, — подчеркнуто вежливо обратился он к женщине.

— Но пан Цагловский сказал… — недоуменно начала Купава.

— Он передумал. Вы должны уйти немедля или мне придется вас выставить, — избегая ее взгляда, настаивал управляющий.

— Да, — неожиданно легко сдалась женщина. — Так, наверное, оно и к лучшему.

Мужественно преодолевая слабость во всем теле, она поднялась. Рыгор невольно залюбовался грациозностью ее движений, будто не жарбрачка была перед ним, а настоящая королевна. Купава накинула на плечи платок, повязала на волосы хустку и спустилась по парадной лестнице на первый этаж. В самом низу она остановилась и обернулась. Ей показалось, что на верхней ступеньке стоял Антон и безмолвно протягивал к ней руку. Вдруг стало зябко. Купава передернула плечами, и наваждение тут же исчезло. Наверху появилась темная фигура управляющего.

— Убирайся, ведьма! — зло крикнул он.

Женщина захлопнула за собой дверь, спустилась с высокого крыльца и зашагала прочь от Кужигая.

Антон возвращался из города, когда жаркое полуденное солнце едва начало клониться к западу. Он был зол, действительно зол, пожалуй, впервые в жизни. Да, цены на лен и пшеницу оказались верными, но… Обнаружилась, что за последние годы Рыгор намеренно завышал цены на товар, часто опаздывал с посевной, гноил урожай на полях. Антон подозревал, что делал он это не по халатности, а с тайным умыслом пустить их по миру.

«Но зачем?» — размышлял про себя пан. — «Чтобы продать замок этому купцу? А тому он на что сдался? Нет в нем никакой ценности. В Петербурге и не такое можно сыскать. Все равно, я его не отдам. Уже из принципа».

Его мысленный монолог прервал донесшийся с дороги шум голосов. Сердце екнуло. Антон прижал ноги к конским бокам, огрел жеребца березовым прутом и понесся вперед во весь опор.

Мужики с вилами и косами громко крича и улюлюкая гнали босую женщину прочь от Кужигая. Ступни кровоточили. Дыхание сбилась от долгого бега. Продолжать дальше в таком темпе она уже не могла. Прав был пан, слишком слаба еще. Ноги того и гляди, подведут. А тут и смерть совсем рядом косой своей взмахнет и поминай, как звали.

Послышался гулкий стук кованных копыт. Купава остановилась и испуганно обернулась. Пан Антон. Теперь уж точно настоящий.

Цагловский спешился перед притихшей толпой мужиков и встал между ними и Купавой.

— Что здесь происходит? — строго спросил он.

— А вы что ль не видите? Ведьму гоним, — закричали мужики в ответ.

— Нет никаких ведьм! — попытался урезонить их Антон. — Сказки это. Перед вами совершенно обычная женщина. Это я вам как врач говорю.

— Она вам глаза отвела! — не унимались мужики. — У нее даже кровь черная, ведьминская! Сейчас сами увидите!

Стоявший рядом мужик с вилами бросился на Купаву. Шляхтич быстро оттолкнул ее в сторону. Живот пронзила резкая боль. Злочинец испуганно попятился. Ноги Антона подкосились. Он рухнул на землю, словно подрубленное дерево, затылком ударившись об межевой идол, и тот раскололся. Сверху вдоль трещины потекли багровые струи, будто кровоточил сам камень.

Взгляд Антона устремился ввысь. Там, в ясном синем небе неспешно плыл в далекий вырай белый журавлиный клин. Антон из последних сил рванулся вслед за ним на свободу, быстрее, пока никто не успел поймать…

Купава подбежала к упавшему пану, приподняла его голову, заглянула в глаза, но те оказались пусты, как выеденная скорлупа. По щекам женщины хлынули слезы. Купава поцеловала остывающий лоб покойника и накрыла его лицо платком, который подарила пану утром.

Мужики, как громом пораженные, замерли, глядя на совершенное ими злодейство. Купава решительно поднялась с колен и широко раскинула руки. Черты лица заострились, стали обжигающе холодными, как студеная зимняя ночь. Растрепанные волосы шелковой вуалью развивались на ветру. Глаза налились непроглядной всепоглощающей тьмой, которая могла родиться только в самой бездне преисподней. Земля вокруг вздыбилась и задрожала.

— Глядите на меня, убийцы! — ее голос громом прокатился по кужигайскому лесу. — Не будет вам покоя отныне: только хвори, нищета да горе.

Толпа испуганно затряслась. Не дрогнул лишь Рыгор, стоявший позади мужиков. Ведьма пристально глянула на него и воздела указующий перст.

— А ты, душегуб проклятый, — воскликнула она леденящим кровь нечеловеческим голосом, — сполна заплатишь за свои злодейства. Заклинаю, не достанется тебе этот замок, сгинешь в нем, как сгинет любой, кто посмеет на него посягнуть. Пусть Цагловский навеки останется единственным истинным хозяин Кужигая. Да будет так!

Последнее слово эхом прокатилось по лесу. Вспыхнула молния, и Купава исчезла, оставив после себя лишь клочок выжженной земли, да холодный проливной дождь, предвещавший начало долгой ненастной осени. Мужики побросали вилы и косы и со всех ног кинулись наутек. Рыгор же продолжал стоять, не в силах отвести взгляд от распростертого на земле тела.

Схоронили Антона на кужигайском кладбище под раскидистым тополем рядом с могилой отца и матери. Проститься с паном пришло лишь несколько дворовых, да старый друг Кастусь.