— Обо мне — что? Я уеду…

— Хочешь все сначала? Думаешь, счастлив будешь?

— Не знаю…

— Не сможешь ты начать все сначала.

— Смогу. Другие ведь могут?

— То другие, а ты не такой…

— Тише, Светку разбудишь.

Маша долго смотрела на спящую Светку, вздохнула:

— Никогда себе не прощу. У меня тоже могла быть такая… Ну, не такая, конечно, поменьше…

— Обожди, — прислушался Василий. — Кажется, кто-то ходит. Во дворе. Или мне показалось.

— Пана не придет, не бойся. И никто не ходит. Тебе бы белласпон попринимать. У тебя нервы. А я вчера видела твою… С этим, с писателем.

— Когда?

— Когда из библиотеки шли, после открытия.

— Ну и что?

— Они стояли и разговаривали.

— Зачем ты мне об этом говоришь?

— Я прошла мимо, они меня не заметили. У нее лицо было нехорошее…

— Чепуха….

— Я поняла, что ты ей не нужен. В общем, уверена, что тебе с ней не жить. И никуда ты не денешься — вернешься к своей Пане и к ребятишкам. Перебесишься и вернешься… А вот мне, правда, придется куда-нибудь удирать… Нельзя мне здесь. Любовь прошла.

— А прошла ли?

— Прошла… А может, я его никогда и не любила. Не смотри на меня так. Я вполне в своем уме. Нет, конечно, не так сказала. Георгия я любила. А потом все прошло. Я тебе кое-что рассказывала. Это было после больницы. Мне было страшно плохо. Я написала ему. Но он не ответил. И вообще не писал несколько месяцев. Я думала, с ума сойду. Каждое утро просыпалась и не знала, как дожить до почтовой машины. Потом перестала ждать. Должно быть, человек все может вынести — остается внешне таким, каким был, но внутри у него что-то перегорает… Потом уже все равно стало, что будет с ним и что будет со мной. А затем и это прошло. Опять стала говорить себе, что жду его, но в душе уже ничего не было. Приехал, я даже не обрадовалась. Даже досада какая-то появилась: жила спокойно, а теперь опять надо беспокоиться.

— Как же ты дальше будешь?

— Ты обо мне не беспокойся. Замуж выйду. Я не старуха — кому-нибудь да понадоблюсь. Жалко только одно — ребенка зря сгубила. Он-то при чем? Этого я себе никогда не прощу.

— У тебя все впереди, не мучься.

— Впереди или позади — кто знает…

— Маша, ты мне денег немного дашь? — спросил Лихачев.

— Конечно, дам. Но разве у тебя нет?

— Тех, что на книжке, я не возьму. Пусть детям останутся. У Паны ни специальности, ничего. Что она заработает на общих работах? Пусть хоть на первое время… А там устроюсь, посылать буду.

— Никак не могу поверить, что у тебя это всерьез… Ты и она — ничего общего.

— Давай об этом не будем. Хотя извини, задам тебе один вопрос, раз уж пошло на откровенность. Если женщина отдается мужчине — любит она его или нет? Или это ничего для нее не значит?

— Иногда значит, а иногда и нет… Разные бывают женщины.

Устраивать свадьбу Георгий не захотел — просто посидеть всей семьей после возвращения из сельсовета. Анна Леонтьевна побоялась перечить сыну, хотя было обидно, а вдобавок и печально, потому что быть вместе молодым оставалось только два дня и две ночи, а после того предстояло провожать невестушку.

Кроме приглашенных, пришли и незваные гости: бывшая школьная учительница Георгия Вера Никандровна и старичок-конюх с мокрыми глазами. Учительница принесла хрустальную вазу, и стало неудобно, что ее не пригласили, а она так потратилась. А старичок имел привычку не пропускать ни одного случая, где бы можно было посидеть за столом и выпить на дармовщину. Одет он был совсем неподобающе: в гимнастерке, застиранной добела, и валенках с галошами.

Юлька помогала накрывать на стол. Варя тоже взялась было носить посуду, но Настенька ее остановила.

— Сиди спокойно. Тебе не положено.

Асаня вроде бы ненароком то в один угол заглядывал, то в другой и руки потирал, будто замерз сильно. Анна Леонтьевна отозвала его:

— Асаня, ради бога, не прими в обиду… На тебе стопочку и потерпи… Не напейся раньше времени.

Асаня выпил, поблагодарил. Другой бы обиделся, а он виду не подал.

Иван Леонтич, едва пришел, тут же разворчался по случаю жары. А как в квартире жару не быть, если целый день плиту топили, жарили и парили. Анна Леонтьевна и ему сделала внушение:

— Ты ради такого случая хоть маленько себя в руках держи. Будь человеком.

Сказала она это не зря — Иван Леонтич вообще последнее время был не в себе — то размягченный какой-то, то злой — не подступись.

И в этой сутолоке встреча с Пастуховой, которую так настороженно ждала Анна Леонтьевна, оказалась совсем обыденной. Пастухова пришла вместе с Асаней и молодыми. Скинула пальто и сразу на кухню:

— Чем помочь?

Была она в сером платье с коричневой отделкой, с искусственным жемчужным ожерельем на шее. Анна Леонтьевна давно не видела ее близко. Когда заходила в контору, замечала соперницу только скосом глаза. А сейчас прямо взглянула в лицо. Да, изменилась и она: потемнела, морщин еще не видно, но на лице уже усталость…