— Понимаешь, Дима, — Нертов очередной раз поднялся со стула и заходил по комнате, пытаясь подобрать наиболее убедительные для оперативника слова, — понимаешь, сейчас ты не сможешь предъявить убийце практически ничего конкретное. На одних окурках, которые я находил около мест убийств, да на отпечатках неизвестно чьих перчаток обвинение не построишь. Не забывай: доказательства, добытые с нарушением норм уголовного процесса, для суда — не доказательства.

Касьяненко задумчиво кивнул, с сожалением соглашаясь с собеседником, а том тем временем продолжал:

— А вот, если «примерить» нашего маньяка к другим эпизодам… Послушай, я же тебе еще в начале нашей беседы рассказал о своем первом знакомстве с «циркачом». Тогда я заставил-таки его изъять с места происшествия жеваные окурки. Если только он не переделал потом протокол или не выкинул вещдоки… Да и в других районах, может, есть всякие «мелочи»… Дима, тебе надо срочно валить в прокуратуру и попытаться убедить следака связать вместе все убийства. Знаю, радости ему это не доставит — до фига работы прибавится, но шанс есть. Судя по тому поручению, которое ты получил, он парень с головой. Глядишь, дела соединят, а там и о задержании можно будет говорить.

В конце концов, Нертову удалось убедить молодого оперативника не бежать сразу же к подозреваемому и не пытаться его «расколоть» без приличных доказательств. Дима распрощался с новым знакомым и рванул в прокуратуру.

Оставшись дома один, Алексей еще раз «прокрутил» в голове всю беседу с сотрудником уголовного розыска. Тот, как и договаривались после освобождения Нертова, пришел к нему домой, правда, уже глубокой ночью, так как остатки вечера были потрачены на всякие дурные отписки, связанные с визитом высокопоставленного начальства. И хотя непосредственно Касьяненко к задержанию Нертова никакого отношения не имел, но перепуганный и злой начальник райотдела все равно заставил опера заняться творчеством, мол, видел, что никто задержанного не бил, разговаривали с ним вежливо, а что лицо товарищу разбили, так в таком виде он и был доставлен в милицию.

В результате Диме удалось удрать из «конторы» и минут через пятнадцать он уже звонил в холостяцкую квартиру Нертова.

Касьяненко решил, что в данном случае главное — максимум искренности и, не скрывая поведал Алексею обо всем, что ему удалось узнать относительно предполагаемого убийцы. Машина, на которой тот скрылся вечером, принадлежала «Транскроссу», а вот кто из его сотрудников мог разъезжать на этом «ауди» Дима не знал и хотел выяснить это у начальника охраны. Но оперативник не знал и то, что в последние дни Нертов в фирме не был, а ее охрану теперь организовывал Акулаев.

Алексей сначала не поверил гостю, пытался его так и так прощупать в разговоре, но потом решил, что «врубать дуру» не стоит. У Касьяненко с головой было явно все в порядке, а на какого-нибудь засланного казачка он не походил — те, на сколько знал Нертов, работали несколько по другим схемам. В общем, он честно рассказал оперу о своих прикидках по этому делу и прямо заявил, что считает убийство в Таврическом не единственным «подвигом» маньяка. Вскоре после того, как Дима назвал номер машины, на которой скрылся незнакомец с Захарьевской, под благовидным предлогом распрощался с гостем…

«Конечно, парня в прокуратуру я отправил правильно, — думал Алексей, — все равно без нормальных доказательств убийцу не прижать. Пусть «молодой» поработает, а мы в это время пойдем своим путем». Вдруг юрист запоздало сообразил: а ведь времени ни на какой сбор доказательств нет! Нет и быть не может! — Неожиданное освобождение его, Алексея Нертова, из милиции — повод для маньяка немедленно убить Митю — тогда подозрение падет именно на бывшего телохранителя его матери. И никакие однокашники Павла Олеговича уже не помогут. Ни самому Нертову, ни, главное, его сыну!..

Алексей, быстро оделся и, схватив с секретера ключи от квартиры Климовой, бросился к ней домой. Уже по дороге он безуспешно попытался по трубе связаться с Ниной, но услышал только «телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания»…

Знакомая парадная встретила юриста угрюмой полутьмой слабеньких лампочек, которые еще не успели вывинтить предприимчивые бомжи. Перескакивая через две ступеньки, Алексей рванул наверх. Рискуя снова нарваться на вневедомственную охрану, он все-таки не стал топтаться у двери и названивать в нее, а быстро открыл квартиру своими ключами, вскочил внутрь и запер дверь на задвижку. Сигнализация, к счастью, оказалась отключена, но ни Нины, ни Мити в доме не было.

Уже поняв это, Алексей все же быстро заглянул на кухню, попутно набирая на трубке номер Арчи. Буквально за пару секунд до того, как произошло соединение с абонентом, Нертов вдруг увидел на столе полную окурков пепельницу. Между тоненьких коричневых «More» и аккуратного «Парламента» красовался чуть ли не десяток хабариков «Мальборо» с изжеванным до табака фильтрами!

Нертов опустошенно опустился на стул, опасаясь заглянуть в детскую. Но тут он услышал настойчивый голос Николая, доносившийся из радиотелефона: «Алло, ну, будем говорить или нет?.. Какого черта»?..