– Парень? – улыбнулся он, – нет, я по другой части.

– Дурак! – пихнула я его в бок.

Он захохотал уже в который раз и ответил:

– Как же у меня может быть девушка, если я только вчера приехал?

– А там, в Волгограде? – злилась я на него и на свою настойчивость.

– Ну… так даже и не скажешь.

– Как это так? Чего проще сказать: да или нет?

– Вот теперь узнаю свою сестрицу, такая же приставучая, как и была. А я-то уж понадеялся… Лучше скажи, как твоя работа? Мама говорила, ты работаешь в газете?

– Да, я журналистка, – гордо ответила я.

– Про что пишешь?

– Ну… – тут я поняла, что подруга за последние пару лет ни разу не обмолвилась о своей работе, а я как-то не удосужилась узнать. Я прикинула, чем она могла заниматься и выдала, – о политике.

– О политике? – удивился он.

– Да, а что, непохоже?

– По-моему, ты и политика – две несовместимые вещи.

– Это еще почему? – обиделась я.

– Извини-извини, просто ты не выглядишь… как бы это сказать, – он замолчал, подыскивая слова, – просвещенной в этой области.

– Считаешь, я тупая? – набросилась я на него.

– Нет, что ты, что ты! Просто непросвещенная, – засмеялся он и бросился прочь, потому что в ярости я страшна.

В тот же вечер я отзвонилась Ксюхе и сообщила, что все нормально.

– Кажется, он ни о чем не догадывается.

– Это хорошо, – заметила подруга, – вы поладили?

– Да, в общем-то, он милый парень.

– Это тоже хорошо. Тогда до связи.

– Хорошо. Слушай, Ксюх, а о чем ты пишешь?

– А что? – не поняла она.

– Он меня спросил, а я как-то даже не знаю…

– Да про праздники всякие, концерты, культурная жизнь города, можно сказать.

– Серьезно? – улыбнулась я.

– Да, а ты что сказала?

Тут Костик постучал в мою дверь и сунул голову, скорчив грустную физиономию.

– Не суть, – быстро закончила я разговор, – мне идти пора.

Я повесила трубку и вопросительно посмотрела на новоиспеченного родственника.

– Пошли чай пить.

В общем, отношения наши неплохо складывались. Мы выпили чаю и сговорились, что завтра с утра Костя съездит в институт, потом вернется домой, и мы отправимся в музей. Я ждала его около полудня, потому звонку в дверь не удивилась, а сразу же распахнула ее, не посмотрев в глазок. На пороге меж тем стояло два здоровяка.

– Здравствуйте, – сказала я, – вам кого?

Они переглянулись и, не долго думая, впихнули меня в глубь квартиры.

– Что вам надо? – испугалась я.

– Послушай меня, девочка, не надо косить под дуру, – сказал один из них, и они прижали меня к стене, нависнув сверху, как два танка, – где кассета?

– Какая кассета? – проблеяла я.

– Та самая! – рявкнул он так, что у меня даже уши заложило.

– Я не понимаю, о чем вы… – попыталась я внести ясность, но моя попытка была отклонена мощным ударом в живот, от которого я тут же сползла на пол.

– Вот что, нам с тобой некогда в игры играть. Или ты отдаешь нам кассету, или тебе придется несладко.

В последнем я не сомневалась. Жизнь сразу показалась мне мрачной и серой. Что я могла сделать?

– Хорошо, я отдам вам кассету, только она у меня не здесь.

– А где? – проявил любопытство молчавший доселе верзила, как будто я знала, где.

– В банке.

– Отлично, поехали в банк.

– Ага, – ответила я, они подняли меня, как пушинку, и поволокли к выходу.

– Мне надо паспорт взять, – робко заметила я.

Они замерли, переглянулись и, развернувшись вместе со мной, пошли в комнату. Там, под их чутким руководством, я взяла паспорт и снова была извлечена в коридор. В общем, спасения было ждать неоткуда. А на улице все стало еще хуже, так как у парадной мы встретили Костика.

– Привет, – протянул он несколько удивленно.

– Здравствуй, – сказала я.

– Кто это? – тут же спросил верзила.

Я уже хотела, было, соврать, что сосед, но Костя, добрая душа, опередил меня:

– Я ее брат. А что происходит?

Надежда на то, что он все поймет и вызовет полицию, таяла на глазах.

– Брат? – удивились ребята, – а откуда ты тут взялся?

– В гости приехал… Да что, в конце концов, происходит?!

Верзилы переглянулись, и один из них заметил:

– С нами поедешь.

– Куда это? – не понял Костя.

– Не твое дело, – начал, было, мой спутник, но Костя, святая простота, его перебил:

– Как это не мое? Вы меня куда-то хотите везти, но при этом ничего не объясняете. Что происходит? Куда ты уезжаешь? – обратился он ко мне.