– - Мне просто повезло, -- сказал Андрей, скромно потупив взгляд. И тут же подумал: "Я негласно вступил в касту рыбаков ещё в прошлом году, когда поймал окуня-рекордсмена и огромную щуку".

Но не стал говорить об этом, чтобы не вызвать ревность своих друзей и шутливых насмешек с их стороны.

Рыбаки с трудом затащили волоком обе лодки на крутой склон гряды. Когда они подошли к палатке, Лида готовила завтрак.

При виде сома она спросила: -- Кому принадлежит этот трофей?

– - Ему, -- кивнул Виктор, -- он обошёл нас.

– - Поздравляю, Андрюша, -- сказала она обыденным тоном, что несколько огорчило его.

"А собственно, чему я удивляюсь? После угря-монстра, которого выловила она, мой сом не выглядит редким экземпляром. Можно сказать, рядовой случай", -- подумал он и успокоился.

– - А где остальная рыба?
– - спросила Лида.

– - Лодка перевернулась, и вся выловленная рыба оказалась в воде. Там уж было не до рыбы, сами еле добрались до берега, -- сбивчиво сказал Виктор, отвернувшись.

– - Глядя на вашу лодку, можно подумать, что на ней кто-то топтался, -- усмехнулась Лида.
– - Расскажите честно, что случилось?

Вместо ответа Виктор спросил, обращаясь к начальнику: -- Как ты думаешь, сколько весила эта громадина?

– - Полагаю, что не меньше полутонны.

– - А я считаю, около тонны.

– - Ну, коллега, это уж чересчур. Как говорят, у страха глаза велики.

– - Давай возьмём золотую середину -- восемьсот килограммов.

– - Ладно, соглашусь, но с большой натяжкой, -- улыбнулся Николай Петрович.

– - То, что этот великан более пяти метров, я думаю, ты не будешь оспаривать?
– - сказал Виктор.

– - Не буду спорить, а готов утверждать, что длина этого чудовища без малого шесть метров.

Андрей и Лида сначала слушали этот разговор с большим интересом, а потом не выдержали и рассмеялись.

Андрей сказал: -- Вы сочинили красивую рыбацкую историю, чтобы оправдать свою неудачную рыбалку, и теперь хотите поразить наше воображение нереальными размерами.

Виктор сказал с обидой: -- Разве разбитая лодка не является убедительным свидетельством того, что это был великан?

– - Для меня эта рыбалка вообще могла закончиться трагично, -- мрачно сказал Николай Петрович.

– - А что бы вы делали с этой горой мяса, если бы поймали сома?
– - спросила Лида с укоризной.

Оба рыбака-неудачника удивлённо переглянулись, и Виктор растерянно сказал: -- Мы как-то об этом и не подумали.

– - Вы всё равно не смогли бы вытащить такой громадный вес на берег, поэтому я считаю охоту на этого сома изначально непродуманной, а значит, бесперспективной.

Ваш рыбацкий азарт и эгоизм превалировал над разумом, -- сказал Андрей не без доли сарказма.

Николай Петрович промолчал, понимая, что Андрей прав.

"Да, надо признаться, что повёл себя как мальчишка, поддавшись эмоциям.

Загубить такое великолепное создание природы, и ради чего? Чтобы потом всех удивлять своим рассказом, как взяли вверх над чудовищем, и торжествующе упиваться произведённым эффектом. Самое смешное состояло в том, что никто бы не поверил -- снимков нет, а сама рыбина протухла бы здесь, а затем растаскана зверьём. Так что пусть гуляет себе на свободе", -- Николай Петрович облегчённо вздохнул.

– - А что делать с этой тушей сома?
– - спросила Лида.

– - Начать с обычной процедуры -- выпотрошить, а вечером я буду его коптить, -- сказал Виктор.

– - Поскольку это моя добыча, то потрошить придётся мне, -- сказал Андрей и тяжело вздохнул.

Он выбрал из кучи валежника длинную ветку с рогатиной и, зацепив сома за жабры, поволок к озеру. Там он устало сел на песок у кромки воды.

– - А чем потрошить буду, пальцем что ли?
– - сказал он вслух и засмеялся.

Он встал, намереваясь вернуться в палатку за ножом, и взгляд его упал на подножие морены, туда, где линия уреза воды подходит к скале. На берегу у самой воды лежала кучка каких-то предметов. Когда Андрей подошёл ближе, то был удивлён настолько, что не мог сразу оценить реальность того, что увидел. Он протёр глаза.

"Да нет, это не галлюцинация", -- подумал он.

Перед ним лежали каска с фонарём, фотоаппарат, часы-компьютер и лот с рулеткой.

– - Ты чего там застыл?
– - крикнул Виктор с ножом в руке, готовый взяться за сома.

– - Подойди сюда!
– - позвал Андрей.

Воткнув нож в брюхо сома, Виктор нехотя подошёл.

– - Я похож на шизофреника?
– - спросил Андрей.

– - Конечно, нет, или шизофреники мы оба, -- медленно произнёс Виктор. Он был не менее удивлён и, нагнувшись, поднял свой компьютер.
– - Я реально вижу и осязаю то, что у меня в руках, так что не волнуйся, это не сон и не галлюцинация.