– Ты меня спрашиваешь? Хороший вопрос! – изумилась я.

– Я даже знаю, кому его адресовать, – нехорошо улыбнулся он в пространство. – И надеюсь, в течение часа он исправится! Но чтобы тебе не ждать так долго, сейчас я сам. Подожди минутку.

Дэн стремительно поднялся и вышел. Я подалась за ним:

– Ты куда? Да не надо мне цветов.

– Ну нет! Где-то тут были… а, на балконе.

Пока я вылезла из-за стола, его и след простыл. Что он задумал?

– Дэн! Дэн, ты где? – звала я, вспоминая путь до балкона. Но пока добралась, он уже входил с террасы, держа в руках букет. А позади виднелись оборванные вазоны. Я только ахнула: – Ты что натворил?!

– А, ерунда. Возмещу. Вот, это тебе.

Я со смехом приняла цветы:

– Да вы хулиган, ваше величество. Несолидно, ей-богу. Как мальчишка.

– Я рад, что ты так думаешь. Люблю хулиганить, – отозвался он, целуя мне руку. – Думаю, вопрос о прогулке можно считать решенным?

– Ну-у… – протянула я, лихорадочно придумывая отмазку. Очень хотелось согласиться.

– Полагаю, это было «да», – сверкнул Дэн на меня глазами. – Такое красноречивое «ну» просто не может означать «нет».

– Хорошо. Только мне сейчас пора возвращаться на работу. Боюсь, что без меня там ничего не сделается.

– Беспокойная ты душа. Езжай. О времени и месте договоримся позже. И с меня снова обед, потому что сейчас уже все остыло. Будь уверена, в следующий раз я прослежу, чтобы ты была сыта, и лишь после этого приступим к культурной программе.

На работе меня ждал сюрприз – корзина цветов и коробочка с логотипом ресторана «Суши-ед». С моими любимыми роллами.

Человек – слабое, несовершенное существо. Я прекрасно понимала, в какую авантюру втягиваю себя, и все же была рада. Подобных чувств мне сто лет не доводилось испытывать. «Щенячий восторг», как метко выражался папа в пору моего детства. И в самом деле, меня просто распирало от остроты ощущений. «Маша, остановись! Тебе не смеяться надо, а плакать. Добром это не кончится!» – предупреждал разум. А душа пела. И мелодия была мне знакома. Впрочем, в ней появились новые нотки. Тогда сковывающие обязательства были на нем, теперь они на мне. Я замужем и осознаю границу дозволенного. Прогулка – это не грех. Но она не должна перерасти во что-то большее. А в остальном… почувствовать себя наконец живой – дорогого стоит. Может, не так плохи советы жить одним днем?

Надо поговорить с кем-то, иначе я изведусь. На работе не с кем. Можно бы с Оксаной, она бы поняла, но ей такую информацию доверить нельзя – хоть паре человек, хоть под грифом «совершенно секретно», но расскажет. Так что через неделю об этом будет знать вся библиотека. И так девчонки косились, когда я обратно эльфийские розы изымала и еле сдерживалась при этом от смеха – три букета за два дня! Такими темпами скоро можно будет цветочный магазин открывать. И все же цветы, которые Дэн держал в руках и привез специально для меня, будут стоять в моем кабинете. А если сюда заглянет Мишка – что ж, сам виноват. Не будь он таким ревнивым, я бы ему первому рассказала обо всем. А так… на крайний случай у меня есть магия. Скрыть букет от его глаз сложно, но можно. Вот, кстати, пора бы наведаться к месту Силы.

Я уж совсем было собралась съездить к Наташке, когда позвонил благоверный. «Легок на помине! – раздраженно подумала я. – Сейчас будет законные требования предъявлять. Туда не ходи, к родственникам не езди. Болтовня – зло и прочая, прочая…»

– Привет, – вздохнула я.

– Ты еще на работе? Когда приедешь? – с ходу начал Мишка.

– Вообще я хотела к Наташке на часок заглянуть, – робко проговорила я, уже зная ответ.

Мишка не подкачал. Выдал ожидаемое, которое свелось к тому, что несчастный, голодный, истосковавшийся муж ждет не дождется моего возвращения, а я, бессердечная такая, намылилась до ночи шастать по гостям. Ужин, конечно, тоже ждет меня. В том смысле, что я его принесу из магазина и приготовлю. Тьфу!

– Чтоб к моему приезду ждал с деньгами на остановке! – отрезала я.

На свой голодный рот пусть таскает сумки с продуктами сам. За день мог десять раз сбегать.

Вечер не задался. Мишка не отходил от меня. И мне чудилось, что это неспроста. Совесть шептала, что он все знает: где и с кем я сегодня встречалась. А потом он неожиданно переключился с моих дел на свои. Рассказал про командировку, с кем из однокурсников виделся, про закадычного друга Витьку, который весьма раскрутел со студенческих времен. При чем здесь какой-то Витька, которого я только на фотографиях видела? И тут он наконец выдал главное:

– Мне работу предлагают. По моей прямой специальности. Зарплата почти в два раза выше.

– В два раза?! Классно! – оценила я новость. – Но есть маленькое «но», да?

Наверняка тут кроется подвох, иначе бы Мишка не мялся и не ходил вокруг да около весь вечер.

– Даже не маленькое, – закусил он губу. – Это в Витькиной фирме. Маш, знаешь, какие там перспективы! Запускается новое производство, сейчас полностью штат набирают. Витька у них инженером работает два года. Видела бы ты, как он живет! И квартиры у них в Энске дешевле, говорят.