В тот момент я, пожалуй, впервые всерьез допустила мысль о возможности брака с Мишкой. Одно смущало: если Наташка так неловко пыталась подтолкнуть меня к нему, зачем она сказала о втором муже в предсказании? О Дэне, от которого уже столько времени ни слуху ни духу.

Сейчас мне предстояло решить, шагать ли обреченно в указанном гадалкой направлении или проявить характер. Получается, она знала о грядущих событиях. Данное Наташке предсказание сбылось в точности. И половина полученного мной – тоже. Вот только мысль о втором муже при живом первом коробила.

До среды я придумывала отмазку для короля. Просто сказать «нет» не получится. А спорить с ним чревато – он это делает умело и со вкусом. И все мои сентенции на тему «я замужем» ему по барабану, сам говорил. Значит, будем избегать. А станет доставать, пусть пеняет на себя. В гневе я страшна, это всем известно.

И вот среда. Мишка уехал, и слава богу. Очень тяжело таиться от него и скрывать, что у меня на душе.

Предупредив Оксану, чтобы не теряли меня сегодня, отправилась с инспекцией по филиалам. А к десяти часам телефон – вот досада-то! – взял и разрядился. В конце дня с чувством выполненного долга и потому в особо мрачном настроении я все же заехала к себе. Юльки уже не было, но на ее столе лежали записки, кто и по какому поводу меня домогался. Не поняла. От господина Иванова вестей не было! Хм. Из администрации тоже. Зато от Николая Андреевича целых восемь звонков! Неплохо! По одному в час, получается. И конверт в придачу. Запечатанный. Прочтя содержимое, я от досады и злости на себя только что зубами не скрипела. Любезный граф сообщал, что его величество отменил нашу встречу. Без объяснения причин. Просто отменил, и все. А я-то, дура, весь день играла в шпионов, чтобы меня не нашли. Не звонила, свое местонахождение не афишировала… Прямо обыскались! Нет, ну это же надо иметь такое самомнение.

Что ж, теперь у меня есть шикарная отмазка: меня продинамили – я обиделась. И если Дэн появится, это ему и озвучу. Можно ехать домой с почти спокойной душой.

Пока добиралась, настроение окончательно испортилось. Я вспомнила о Тени. Если этот гад продолжает за мной ходить, мои сегодняшние телодвижения напоминают Наташиного Олежку, который заранее сообщает: «Я пойду спрячусь за шторку, а вы меня ищите». Все очень веселятся, играя с ним. Похоже, его величество знатно развлекся, наблюдая за мной. А может, вздохнул, покрутил пальцем у виска, да и передал через Николая Андреевича: мол, в детские игры не играю. Или была другая причина отменить нашу встречу? Как бы узнать? Лицемерному графу звонить не буду. Вот если бы мы сегодня пересеклись, то бы спросила словно ненароком. А звонить самой… Зато главный источник моего беспокойства должен быть рядом. И я даже знаю, как вызвать его на разговор, чтобы это не воспринималось как прямое желание получить информацию. Он же должен меня охранять, так?

– Тень! Вы здесь? – негромко позвала я, подпустив в голос тревоги.

Ничего-ничего, клиент всегда прав. Мало ли что на небе сияет солнце (деньки сейчас длинные) – мне почудилась опасность.

– Да, моя госпожа, – ответил бесплотный шелест в нескольких метрах.

– Вы не могли бы появиться? Та машина… – махнула я рукой. – Что-то мне неспокойно.

Между прочим, чистая правда. Какое тут спокойствие! А машина более чем подозрительная. Одна-одинешенька посреди пустыря, через который я намеревалась пройти, стекла тонированные. Как там говорится: если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.

Из-под кроны ближайшего дерева вышел мужчина в черном, наглухо застегнутом костюме. Тот самый, хотя лица толком не разглядеть.

– И не жарко? – скептически покосилась я на него. – Переоделись бы хоть.

– С вашего позволения, – серьезно ответил он, расстегнул пиджак, снял и повесил его себе на сгиб локтя. Я сглотнула – под левой мышкой секьюрити осталась висеть кобура. Эдакое чудо из Голливуда. – Я провожу вас до квартиры видимым, если так вам спокойнее.

– А ничего, что оружие?

– Его никто не заметит. Для окружающих я останусь малопримечательным человеком. – Кинув пристальный взгляд на пустырь, охранник повел меня далеко в обход него и машины.

– Мы можем поговорить, пока идем?

– Если таково будет ваше желание.

Да, голубчик, желание у меня есть, и еще какое!

– Скажите, вы маг? – начала я издалека.

– Я мастер Тени. Владею навыками, необходимыми для своей профессии.

– И что вы умеете?

– Все, что необходимо для обеспечения безопасности либо для нападения. В зависимости от миссии.

– Король, значит, прикрепил вас ко мне? Это сейчас ваша миссия?

– Да.

– И надолго? – задала я животрепещущий вопрос.

Сколько мне еще с этим хвостом ходить?

– Думаю, навсегда.

– Что значит «навсегда»?! – даже приостановилась я от изумления.

– Но вы же… Простите, обсуждать такие вопросы вне моей компетенции, – смешался он.

– Нет, подождите. Уж будьте добры ответить на мой вопрос. Вы собираетесь ходить за мной всю оставшуюся жизнь? Это вам король приказал? А если я против?

– Простите великодушно и забудьте о моих словах, – окончательно растерялся охранник. – Для меня большой честью было получить подобный приказ. Еще никто из личной охраны короля не охранял кого-то другого. И если такое случилось, то причина может быть только одна…

– И какая?

– Умоляю, не спрашивайте. Будет лучше, если вы поговорите об этом с его величеством, когда он вернется.

– Он не в городе? – быстро спросила я.

– Насколько мне известно, он отсутствует уже несколько дней. Прошу вас, давайте закончим этот разговор. Я не вправе отвечать на расспросы без высочайшего разрешения.