– Нет, гардариканская броня ему не по зубам. Если мне не изменяет память, средний крейсерский танк Т-28, в котором мы имеем честь сидеть, несет дюймовую броню по бортам и полуторадюймовую спереди. Чтобы справиться с ней, требуется консервный нож посерьезнее, чем у нашего настырного знакомца.

– Вы помните названия гардариканских танков времен Великой войны?
– удивилась отличница, поправляя очки.

– Грешен. С юных лет интересовался этой тематикой, и с тактической стороны, и с технической. Это ведь были весьма интересные конструкции, знаете ли. Четыре разных вида подвески - свечная, пружинная, балансирная, и, наконец, торсионная.

– Но какой в этом практический смысл? Прошло полвека, появилась новая техника...

– Вы удивитесь, но танков больше не строят. Зачем? Так что второе поколение послевоенных бронемашин - что гардариканских, что либерийских - осталось последним. Правда, кто-то утверждал, что гардариканцы уже успели переосмыслить опыт зимнего конфликта и начать проектирование новых танков, но... Науфрагум поставил точку... ой!

Особенно яростный удар чуть не заставил меня прикусить язык.

– Броня броней, но что, если он свалит танк с платформы?
– поинтересовалась принцесса.

– Двадцать пять тонн стали - это не так-то просто.

– Но муравьи поднимают груз в тридцать раз больше своего веса.

– Хм. Едва ли соотношение сохранится для гигантских насекомых. Могу поклясться, что чудище не справится с трехсоттонной поклажей.

– Скорее всего, вы правы, но...

– А если он просто будет караулить снаружи?

Словно в ответ на вопрос Алисы, шум снаружи прекратился.

– Типун тебе на язык.

– Нет, и вправду? Мы не завтракали, и вчера не поужинали... и пить хочется.

Короткий спазм в желудке при одном упоминании завтрака подтвердил, что недооценивать подобную угрозу не стоило. То, как Весна инстинктивно облизнула пухлые губы - тоже. Алиса продолжала, и градус сдерживаемой пока истерики в ее голосе быстро нарастал:

– Жук будет просто ждать, и ждать, пока мы не проголодаемся и не вылезем сами, ему даже ломать не нужно этот твой стальной панцергроб! Что с него толку, если он не может ездить? Или стрелять?! Чертовы танчики, я всегда их ненавидела, с детства! У тебя по комнате было не пройти, чтобы не наступить на эту дрянь! У нормальных мальчишек на стенках футболисты и голые красотки, а у тебя всякая бронированная гадость и паровозы! И что? Помогло это тебе, а? Отвечай, помогло?!

Ответить мне было нечего.

– Что же ты не заведешь мотор? Почему не раздавишь гусеницами мерзкого жука? Сочинял же в детстве геройские истории, как спасаешь всяких там дурацких изнеженных принцесс от похотливых железных драконов и пиратских танчиков с черепами и костями! Ну, почему сейчас не спасешь?!

Принцесса быстро придержала занесенную уже руку Брунгильды - та дисциплинированно подалась назад - потом страдальчески и сочувственно изогнула бровь.

Алиса всхлипнула и разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Грегорика задумчиво проговорила:

– В самом деле, если бы танк смог двигаться...

Ничего не говоря, я взял фонарь, наклонился над хрипло дышащей Софией, лежащей поперек кресла механика-водителя, и посветил на приборный щиток. Потребовалось какое-то время, чтобы найти среди многочисленных циферблатов шкалы вольтметра и амперметра. Ориентируясь по надписям, я покрутил центральный переключатель, потом переключатель зажигания, пощелкал включателем лампочек подсветки.

– Прошло пятьдесят лет. Аккумуляторы мертвы, естественно, ни питать лампочки, ни вращать стартер не в силах. Хотя, сдается мне, что на некоторых танках стояла еще и система запуска сжатым воздухом... да, кажется, как раз вот этот пультик, - я щелкнул ногтем по одному из двух манометров, торчащих слева от щитка.
– Но чтобы завести двигатель, нужно разобраться с топливной системой, продуть фильтры, проверить прокладки, смазать все, подкачать топливо... это не быстрое дело. И, конечно, нужен нормальный доступ в моторный отсек. А получить его можно только...

Танк снова слегка вздрогнул и качнулся на рессорах. Алиса и Весна схватились друг за друга и взвизгнули, хотя на этот раз создавалось ощущение, что чудище старалось действовать осторожно и даже незаметно.

– ...Только разобравшись с нашим негостеприимным членистоногим хозяином.

– И вы действительно понимаете в этих механизмах, господин Немирович?
– уточнила принцесса. Она старалась, чтобы вопрос не прозвучал излишне недоверчиво, но не преуспела.

Внутренний голос немедленно встрял с ироническим замечанием: "О-о, ваше высочество, вам несказанно повезло. Второго такого специалиста по антикварному механическому барахлу, как ваш покорный слуга, в жизни не сыскать. Возрадуйтесь".

Гхм, гхм. Сам себя не похвалишь...

– Немного, ваше высочество. Но дело не в этом. Если завести двигатель, мы смогли бы потягаться с чудищем, но чтобы это сделать, нужно вылезти и работать снаружи.

– Замкнутый круг?

– Да. И порвать его можно только...

– Победив чудовище?

Я вздохнул.

– Знать бы еще, как именно. Задача не для механика, к коим я себя скромно причисляю. Скорее для рыцаря или паладина.

– Вы тоже играли в "Драгон ланс"? Еще обязательно нужен клерик и маг, а пригодился бы и вор, конечно, - вдруг улыбнулась принцесса.