Тем временем, на экране Петроний завалил-таки, ухватив сзади за рясу, Дорга под столы. Всё смешалось в кучу. Кто-то опрокинул софит. По экрану пошла рекламная пауза. Так резко, что даже Зинка выключилась.

На весь экран теперь показали здоровенный двуспальный армчеар-сексодром и пристающую к молодому красавчику слегка потрепанную жизнью анкюлотную даму в пеньюаре. На этом фоне проговаривалось, что все, конечно, кто читает, слушает и смотрит... (деланная пауза) в курсе, что в городе, несмотря на некоторое закрывание глаз на проникновение части пейзан в него, а также на коммунятники и на искусственное выращивание младенцев, возможное с трехмесячного возраста плода вне утробы матери, количество детей с каждым годом падает, а население медленно, но постоянно сокращается.

"И дело не только в том, - вещал бодрый голос, - что многие женщины не хотят испытывать даже малейшие неудобства, связанные с родами, а в том, что многие (согласно анонимному анкетированию, 80% жителей) не испытывают никаких приятных ощущений от занятия сексом или не способны на него совсем. Наш препарат - сексживит, в виде розовых конфет в прозрачной упаковке, сделает вашу жизнь интересней".

Парень на экране томным голосом обещает: "Я сейчас, дорогая!" Отходит в сторону и принимает пилюлю. Затем экран наполняется радужными световыми пятнами и недвусмысленными стонами и звуками. "Сексживит - это море любви!" - звучит голос за кадром.

А вот и снова, на весь экран, возник Дорогуша. И золотарь в розовом. Теперь они сидели по разные стороны стола. Сзади - "свои" обеих сторон, заломившие им назад руки.

– Вы хоть за речью своей следите! Сплошной новояз! Долой!
– орал потный Дорг.

– А вы - устаревшие ретрограды! Для вас Шамбала - пустой звук, а Учителя Человечества - не существуют!

– А вы даже молиться разучились!

– А вы мантры петь не умеете!

– А вы - напустили таинственности! Жидомассонские правнуки! Церковь должна быть доступна всем!

– Да! Вы зато - всем доступны! Особенно в кафе "Душистая акация!" Разврат сплошной!

– Не согрешишь - не покаешься!

– А согрешишь единожды - продолжишь всё дальше и дальше!

– А вы считаете, что главное - здоровье телесное, а не дух, искра Божия!

– А вы - и то, и другое ко всем чертям послали!

– А вы...

Экран погас. Кто-то рубанул телекс. Иоганн обернулся. Рассерженный вран, весь всклокоченный и похожий на ежа, стоял сзади. С него капало, и он оставлял за собой мокрые следы. Это вран выдернул шнур телекса. И укоризненно молчал.

Иоганн, тоже молча, отнёс его назад, в рейнрум. И поставил под ветряк. Когда тот высох, так же молча принёс врана обратно и запарил перед ним ещё один шопснаб, который тот уныло склевал.

– Обижаешься?
– спросил он затем как можно ласковей.

– Нет. Пр-росто вечер-ром вр-раны не болтливы.
– ответил Тенгу.
– Закр-рой теперь шор-ры - и ложись уже спать. Утр-ро вечер-ра мудренее...

Кролас закрыл шоры: в смысле, подошел к окну и нажал на кнопку.

Новенькие шоры были его гордостью. И одной из последних покупок. Изнутри они смотрелись просто как ночное небо. Он ненавидел пустые окна без шор: всё время что-то мигает, проносится, шумит и гремит. Шоры изолируют внешние звуки... А на внешней стороне его шор, на окне, расположенном очень высоко, вблизи второго яруса города, огромный леопард бежал по джунглям... Бежал до бесконечности.

Иоганну очень нравились его новые шоры.

– Ложись спать, - сказал вран.
– Завтр-ра будет тр-рудный день.

И Кролас почему-то сразу послушался. Разделся и лег.

– Впрочем, я совсем не хочу спать, - сказал он при этом врану.

– Сейчас заснешь, с легкостью... Др-ружок, хочешь, я р-расскажу тебе сказку?
– передразнил вран какую-то детскую передачу.
– А ведь пр-равда же. Р-раскажу, - добавил он грустно.
– И не одну.

– Валяй, - буркнул усталый журналист.

И вран, сев у него в изголовье, первым делом сказал самокритично:

– Вр-раны отличаются одним р-редкостным занудством: они вечер-рами р-рассказывают разные истории. Итак, я пр-риступаю...

Кролас закрыл глаза и приготовился слушать.

– Из книги Алконоста, страница пятьсот тридцать восемь, - начал вран мелодичным заунывным голосом. На миг Иоганну показалось, что этот голос возник внутри его черепной коробки. А потом он ничего не воспринимал, кроме самой книги...

...Старой-старой видится мне эта планета. И были на Земле тысячи и тысячи войн, мор и глад... Пустыни стирали города с лица земли. Менялись континенты, разрушались берега, затоплялись острова. Тысячи людей сжигались в горнилах топок или закапывались живыми в землю. Другие несчастные убивались карой небесной, испепеляющей всё живое... И всё это привело к тому, что вновь на планете людей стало столько, что их число не известно никому, кроме Бога. Ибо нет для них самих никакой возможности исчислить себя.