Но потом в гостиную ворвался вихрь с волосами цвета спелой пшеницы. Эйбринейл упал в ноги хозяйке, обхватил их руками, поцеловал туфли и жалобно спросил:

– Неужели вы меня отдаете, хозяйка? Вы даже не дали мне возможности проявить себя!

Ингина рука против воли потянулась и потрепала эльфа по густым волосам.

– Госпожа, - от зажмурил от удовольствия свои огромные голубые глаза, - я буду для вас самым лучшим!

– Ли'сси-ие, - презрительно произнес один из преподавателей-эльфов.

Эйб сверкнул в его сторону потемневшими от гнева глазами, а потом снова повернул свою милую мордашку к Инге. Он смотрел так умоляюще, так проникновенно, что фармацевт забыла о своем первоначальном желании нажиться на исследованиях эльфа, и тихо сказала:

– Эйбринейл, тебе необходимо расти. А я не смогу обеспечить тебе все условия, правильное питание, наблюдение лекарей… Да и откровенно говоря, я боюсь тебя оставлять тут. Замедленный рост – это магическая особенность только твоего клана, у нас в городе нет ни одного эльфа, с кем можно было бы проконсультироваться!

– Вы потом заберете меня обратно? – с надеждой спросил он.

– Конечно, - Инга опять погладила эльфа по волосам. Ах, как же ей хотелось расплести это толстенную косу, запустить руки в шелковистую волну… Но он же выглядит ребенком! – Как только ты станешь мужчиной. Мне сказали, что тебе уже тридцать?

– Тридцать пять, - пробормотал Эйб и несколько раз моргнул. Даже удивительно, что от его густых ресниц не поднялся ветер! – Госпожа, вы не сердитесь?

– Нет, - сказала она и попросила делегацию: - Пожалуйста, обращайтесь с ним… достойно.

– Сво* Боде, - (сво – обращение к гражданам Тосума, подчеркивающее, что у них в роду не было рабов) – сказал с кислой миной тот же самый преподаватель-эльф, что и с самого начала негативно отреагировал на Эйба, - это же ли'сси-ие! С ними как не обращайся – все будет достойно. Они же созданы именно для этого!

– Пока это мой раб, - холодно проговорила Инга, - определять, что есть «достойно» и что «недостойно» - мое право. Если вы не поклянетесь, что не будете относиться к Эйбринейлу хуже, чем если бы вы относились к своему сыну, я вам его не отдам. В конце концов, вы не единственный Университет на континенте!

Другой преподаватель дернул эльфа за рукав. Ожидания Инги оправдались – кафедры не хотели терять такой экспонат! Подписав договор и получив за аренду эльфа сумму, равную двадцати стандартным золотым, Инга распрощалась с делегацией, напоследок погладив Эйба по голове и шепнув, что она будет его ждать.

А потом долго сидела в гостиной, догрызала печенье и любовалась на чек. Пусть Фенрок и ввел ее в разорение, зато другие рабы из него удачно вытягивают! Ну, и печенье! Давненько в ее доме не было такой вкусноты!

– Фенрок, а где ты научился так готовить? – спросила Инга, когда орк вежливым кашлем напомнил о своем существовании. – Дрок говорил, что ты был кашеваром. Не думаю, что орочей армии нужны сладости!

– Печеньки, госпожа, всем нужны, - пожал плечами однорукий. – Но печь всякие вкусности я научился у предыдущего хозяина. Он так девушек соблазнял, говорил, что сам печет.

– Надо же, - подивилась Инга мужским уловкам.

За день она приняла нескольких клиентов и поручила Аррону заниматься подготовкой к приготовлению зелий. Протрезвевший фей был смирен и тих. Случившееся они не обсуждали.

Вечером Инга отправилась в гости к своей постоянной клиентке, известной в Петси рабовладелице. Унаследовав от мужа огромное состояние, она прикупила себе аж двадцать рабов, молоденьких мальчиков, и активно пропагандировала необходимость для каждой женщины иметь собственного раба.

Сво Грета приняла Ингу на веранде своего большого дома. Пока один раб делал массаж ступней своей госпожи, остальные споро сервировали стол. Парни были одеты в облегающие кожаные штаны, у всех – распущенные волосы до плеч. Грета щелкнула пальцами и перед ней тут же возникла подставка под ноги. Из раба, естественно.

– Ты пришла ко мне из-за проблем с рабами? – спросила женщина.

– Откуда вы знаете? – удивилась Инга.

– Весь город судачит, что ты сдала орков в бордель. Там уже очередь выстроилась. Как хорошо, что ты решила поделиться своей диковинкой! Что они натворили?

– Да так, - пробормотала Инга. Она не хотела посвящать Грету в подробности своей домашней жизни.

– Запомни, девочка моя, что рабы – это дети. Они постоянно проверяют границы дозволенного. А ты постоянно должна их укреплять. И не стесняйся их использовать так, как хочешь.