Великий князь Павел Александрович был дважды женат: первый раз на греческой королевне Александре Георгиевне, которая скончалась после вторых родов, оставив двух маленьких детей, второй раз состоял в морганатическом браке с красавицей Ольгой, по первому браку Пистолькорс, получившей сначала титул графини Гогенфельзен, а затем княгини Палей. Первый ребёнок от Ольги Пистолькорс родился ещё до брака. Однако стоило Павлу Александровичу узаконить связь с матерью своего сына, как последовало жестокое наказание. Великий князь был изгнан из России, потерял право на воспитание детей от первого брака и лишился всех титулов и должностей.

Супруги переехали в Париж, где у них родились две дочери. Парижский особняк великого князя был настоящим музеем, дети росли в роскоши и благополучии.

Со временем император Николай II помиловал своего дядю, к которому, несмотря ни на что, был искренне привязан, а когда началась Первая мировая война, разрешил ему вместе с семьёй вернуться в Россию. Великий князь Павел Александрович был назначен войсковым командиром гвардейского корпуса. Пребывание на фронте плохо подействовало на его здоровье.

Отречение от престола своего племянника в марте 1917 года великий князь не приветствовал, хотя придерживался демократических взглядов и даже разрабатывал проект конституции. Когда же к власти пришли большевики, Павел Александрович вместе с ещё четырьмя великими князьями Романовыми весной 1918 года был арестован. Никакого обвинения предъявлено не было, они были взяты под стражу лишь как родственники императора. Сначала их отправили в Вологду, а затем перевели в Петроград и поместили в Петропавловскую крепость. Не помогли и ходатайства жены Павла Александровича о его переводе в больницу, поскольку великий князь был в то время тяжело болен. 27 января 1919 года Романовых расстреляли во дворе крепости. Павел Александрович был убит, лежа на носилках. Где закопали тела, неизвестно. Над могилой нет ни креста, ни надгробной плиты.

1 февраля 1919 года в «Известиях» была опубликована маленькая заметка, в которой сообщалось о том, что «четыре бывшие Романовы» расстреляны «на основании приказа о великокняжеском деле». Что это за «дело», в газете не упоминалось...

Великий князь, с 1796 года император, сын императора Петра III и императрицы Екатерины II.

Павел родился 20 сентября 1754 года в Петербурге. Он рос болезненным и нервным ребёнком, однако получил отличное образование и уже в юношеском возрасте поражал обширностью своих знаний, сообразительностью, поклонением красоте и добру. Великий князь прекрасно владел русским, французским и немецким языками, хорошо знал произведения европейских писателей, любил живопись и архитектуру. Положительное воздействие на воспитание Павла оказало мастерство воспитателя и широкая эрудиция графа Никиты Панина.

Павел рано узнал, какая участь постигла его отца-императора, и это создало у него комплекс подозрительности и страха. С годами он превратился в вспыльчивого, непредсказуемого в поступках и одержимого подозрениями человека. Он не раз задавал себе вопрос, почему убили его отца и отдали матери престол, который по праву должен принадлежать ему, единственному сыну. Мрачные и тревожные видения, связанные со смертью отца, сопровождали Павла всю жизнь.

Екатерина II не уделяла внимания своему сыну, старалась держать его на определённой дистанции. Когда Павлу ещё не было и пятнадцати лет, она начала думать о его женитьбе. Выбор после долгих поисков остановился на дочери ландграфини Гессен-Дармштадтской, принцессе Вильгельмине. Бракосочетание великого князя состоялось в сентябре 1773 года. Но супружество это продлилось лишь три года. После неблагополучных родов принцесса умерла. Мать решила поскорее женить своего овдовевшего сына, и в том же 1776 году он вновь встал под венец. В супруги великому князю была избрана принцесса Вюртембергская София Доротея.

Павел — маленького роста, рано облысевший, с курносым носом и тревожно бегающими глазами и его супруга — высокая статная блондинка с доброй улыбкой создали семейную гармонию. Мария Фёдоровна, как стали звать принцессу Вюртембергскую после принятия православия, родила своему мужу десятерых детей. Двух первых сыновей императрица Екатерина забрала к себе под тем предлогом, что сумеет лучше воспитать их. Остальные оставались при родителях. В 1781 году супруги совершили длительное заграничное путешествие. При европейских дворах великого князя восприняли как человека строгого, воздержанного, но уже тогда отмечали двойственность в его характере, как будто было два человека: один — остроумный, весёлый, живой, другой — мрачный, способный на резкие выходки и горькие замечания.

В 1783 году Павел получил в подарок от матери Гатчинский дворец. С переселением туда начался «гатчинский» период его жизни. Именно в Гатчине окончательно «созрели» политические идеи будущего императора и определился его характер. Усадьбу в Гатчине он превратил в настоящую казарму, создал там небольшую армию с чётким порядком и дисциплиной, действуя через строгую муштру, придираясь к мельчайшим деталям и формальностям в поведении своих солдат.

Суровый военачальник и поклонник дисциплины, Павел Петрович, придя к власти после смерти матушки в ноябре 1796 года, решил подражать прусскому королю Фридриху II, которого боготворил. Как и его кумир, он стал работать в одиночестве. Сенат и Совет при Высочайшем дворе утратили почти всякое значение. Павел правил четыре года, четыре месяца и четыре дня. «Учреждение об императорской фамилии» от 5 апреля 1797 года было самым значительным актом этого государя. Согласно ему престол должен был переходить по прямой нисходящей линии от отца к старшему сыну: порядок произвольного назначения наследника, установленный в 1722 году Петром I, отменялся.

Поставив перед собой цель сделать Россию лучше, благоустроеннее и стать отцом своим подданным, Павел отдавал всего себя государственной деятельности. В годы его правления ремонтировались и строились дороги, открывались новые школы, в том числе специальные военные, и высшая медицинская академия; несколько облегчена была участь крестьян, введена свобода вероисповедания — старообрядцам разрешалось отныне строить свои церкви. Крайне многочисленный при Екатерине II придворный персонал резко сократился. Сам много работая, Павел пытался заставить работать и других, соблюдать строгую экономию во всем.