– И в чем проблема?
– поинтересовалась Алекс.

– Я не думаю, что смогу организовать это по четвергам, и Роуз тоже занята.

– Я займусь этим, - быстро сказала Алекс с улыбкой.

Риз в удивлении повернулась к ней.

– Ты сможешь? Ты сможешь, Алекс?

– Конечно, я просто устрою это в офисе. Если у меня возникнут какие-то серьезные проблемы, я дам тебе знать заранее, ладно?
– договорила Алекс, улыбаясь.

– Здорово!
– Риз слегка поцеловала ее в губы и улыбнулась Карли.

– Значит, Алекс собирается водить меня на занятия?
– спросила Карли.

– Ага, - ответила Риз и принялась готовить ужин.

Алекс наклонилась и прошептала в ухо Карли.

– А если ты будешь очень стараться, мы сможем покупать шоколадное мороженое по дороге домой, идёт?

– Договорились, - сказала Карли, пожимая Алекс руку.

– Что вы там вдвоем замышляете?
– вопросительно улыбнулась Риз.

– Мы? Ничего, - ответила Алекс, и они с Карли обменялись заговорщическими улыбками.

Риз складывала ученические контрольные работы в правый ящик стола, когда в класс вошла Роуз.

– Привет, - улыбаясь, она подошла к Риз.

– Здравствуй, Роуз, я вижу, ты пережила сегодня свой выводок.

– Да, моих маленьких любимцев. Клянусь, каждый год - одно и то же. Почему мальчики замечают девочек только в пятом классе и думают, что лучший способ добиться их внимания - засунуть жевательную резинку им в волосы?

– Тяжелый день?
– посочувствовала Риз.

– Все в порядке. А как там дела с высокой, темноволосой и великолепной?
– спросила Роуз, усаживаясь в кресло напротив стола Риз.

– О Роуз, она - самый замечательный человек...
– Риз замолчала улыбаясь.

– Да, да. Я вижу, она из тебя верёвки вьёт, - ухмыльнулась Роуз.

– Быстро скажи мне, что она тебе нравится. Давай. Ты знаешь, что делать!
– Риз ждала, скрестив руки на груди.

– Ладно, ладно, она мне нравится, она мне нравится!
– воскликнула Роуз в хорошем настроении.

– Эй, а где Карли?
– спросила Роуз, оглядывая класс. Обычно Карли ждала в классе, когда Риз закончит со своими делами, прежде чем пойти домой.

– Алекс отвела ее на уроки музыки.

– Значит, она остаётся с вами?
– осторожно спросила Роуз.

– Да, остается, - улыбнулась Риз.

– Я рада за вас, ты же знаешь, - ласково сказала Роуз.

– Да, я знаю, - ответила Риз с широкой улыбкой.

Несколько дней спустя Риз и Карли затормозили на своей подъездной дорожке и обнаружили, что Алекс уже была здесь. Риз вышла из машины и заметила огромную пустую картонную коробку возле мусорного контейнера слева от дома.

– Что она задумала?
– вслух подумала Риз. Они с Карли прошли к входной двери и вошли в дом.

– Мама, смотри!
– воскликнула Карли, подбегая к красивому красному велосипеду. Он был точь-в-точь таким, о каком она мечтала. Риз остановилась в шоке.

Карли со всех сторон обошла велосипед, подбежала к Алекс, обняла ее и опять вернулась к велосипеду. Улыбка Алекс не могла быть еще шире.

– Тебе нравится?
– взволнованно спросила она.

– Да, он замечательный! Видишь вот эту штучку, я тебе рассказывала в магазине, что надо сделать вот так, - она нажала на звонок.
– И ещё раз.

Алекс совсем потерялась, зачарованная радостью Карли от ее подарка. Когда она, наконец, подняла голову, то заметила Риз, стоявшую со скрещенными на груди руками. Алекс встала и подошла к ней.

– Я хотела сделать сюрприз, - кротко сказала она. Риз развела руками и улыбнулась.

– Алекс, это красивый велосипед, - терпеливо начала Риз. Она указательным пальцем приподняла подбородок Алекс.
– Но ты только что на прошлой неделе подарила ей игровую приставку PlayStation.

– Но, Риз, это делает ее счастливой, - Алекс взяла руки Риз в свои.

– Ты - гамельнский Крысолов [2] , ты знаешь это?
– успела спросить Риз, перед тем как Алекс поцеловала ее.

– Привет, Кейт, - выпалила Алекс, едва открылась входная дверь. Кейт еле успела отойти в сторону, как Алекс ворвалась в дом.

– Ну, наконец-то, довелось увидеть тебя. Когда вы, ребята, придете к нам на ужин? Или ты планируешь впасть в спячку на всю зиму?

– Я тоже тебя люблю, Кейт.