– У Кэтрин все в порядке.

– Хорошо, скажи ей, чтобы позвонила мне.

– Я передам ей твое послание.

– Теперь расскажи, почему ты позвонила мне, Александра? Я знаю, что это должно быть важно.

– Мама, я встретила кое-кого и влюбилась, это делает меня очень счастливой, - сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила Алекс.

– Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут?
– с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.

– Её зовут Риз, и вы её не знаете, - сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.

– Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала...

– Нет, мама, ты все поняла, - перебила ее Алекс.

– Ты потеряла рассудок, - безапелляционно заявила Кэролин.

– Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой?
– закричала Алекс в телефонную трубку.

– Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности!
– воскликнула Кэролин Мастерс.
– Ты явно не в себе.

Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.

– Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это - хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня?
– тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.

– Я не могу обсуждать это с тобой сейчас, Александра... Я не могу.

Телефонная связь прервалась. Алекс держала телефон напротив уха, пока гудки не вывели ее из транса. Она положила трубку на рычаг, и слезы покатились у нее по щекам.

– Алекс!
– позвала Карли.

– Эй, мелюзга!
– Алекс раскрыла объятия, и они были немедленно заполнены очень энергичной маленькой блондиночкой.

– Где мама?

– В доме. Мы сегодня пойдем куда-нибудь?

– Да, мы собираемся пойти в зоопарк Бронкса.

– Что за зоопарк?

– Зоопарк в Бронксе - это замечательное место. Ты полюбишь его, - Алекс начала щекотать животик ребенка.

– Стой!
– сквозь смех закричала Карли.

– Теперь отведи меня к вашему лидеру, или монстр щекотки будет атаковать тебя, - низким голосом приказала Алекс. Она опустила Карли на землю и погналась за ней в дом.

– Мама! Мама!
– вопила Карли, убегая от монстра щекотки.

– Эй, что происходит?
– спросила Риз, входя в гостиную. Алекс немедленно заграбастала её в свои объятия.

– Монстра щекотки нужно накормить.

– О, правда?
– улыбнулась Риз Алекс и дочери.

– Да, - очень серьезно ответила Карли.

– Ох, что ж приступим, - Риз шагнула из объятий Алекс. Карли тут же взвизгнула, потому что Алекс бросилась за ней, оставляя хохочущую Риз.

– Как думаешь, ей понравилось в зоопарке?
– тихо спросила Алекс, когда они с Риз уложили спящую Карли в постель.

– Мне кажется, что ей было весело.

– Я положу это в корзину для грязного белья в ванной, - Алекс собрала одежду, которую носила Карли.

– Ладно, а я пока надену пижаму.

Алекс остановилась и улыбнулась. Риз улыбнулась ей в ответ. Потом Алекс развернулась и покинула комнату. Час спустя они обе сидели внизу в гостиной и строили планы о своем будущем.

– Мы должны поговорить с ней, тебе не кажется?
– произнесла Алекс с озабоченностью в голосе.

– Да, мы поговорим с ней завтра, - сказала Риз, пересаживаясь поближе к Алекс.

– Я имею в виду, мне хотелось бы, чтобы она была счастлива со всем этим.

– Она будет счастлива. Она любит тебя, - сказала Риз, двигаясь еще ближе.

– Знаешь, я хочу, чтобы однажды она посмотрела на меня, как... Я не знаю, - пробормотала Алекс.

– Как на свою мать, - Риз закончила предложение за нее.

Алекс посмотрела в любящие глаза и ответила.

– Да, как будто я ее мама.

– Ах, любимая, она уже смотрит на тебя так, - проговорила Риз, запуская пальцы в волосы Алекс, и была вознаграждена нежной улыбкой.