– Слушай, давай-ка мне пальто и пошли посидим у камина, - она помогла Алекс снять пальто и указала на зажжённый камин. Алекс медленно пошла в его сторону, оглядывая комнату и находя её симпатичной.

Тепло от камина успокаивало. Заворожённая пламенем, Алекс сделала глубокий вдох и расслабилась. Ей пришло в голову, что она испытывает давно утраченное чувство покоя просто стоя здесь. Это было похоже на чувство возвращения домой. Алекс было так хорошо и спокойно, что она даже не слышала, как Риз вошла в комнату. Она так и стояла перед камином, потерявшись в собственных мыслях.

Риз тихо присела недалеко от того места, где стояла Алекс, и посмотрела на неё, залюбовавшись. Её первые воспоминания об Алекс были мимолётными и туманными: в машине, в больнице и наутро после, когда она привезла к ней Карли. В некотором смысле, каждое впечатление об Алекс было разным, и все же, каким-то образом, все они составляли Алекс. Риз восхищалась соединением в одной женщине красоты, силы духа, немногословности и самодостаточности. Их обед, состоявшийся неделю назад, многое рассказал ей об Алекс, как человеке. Риз помнила боль в её взгляде, появлявшуюся каждый раз, когда она говорила о семье или о Карли. Алекс была закрытой и почти ничего о себе не рассказывала, Риз практически ничего о ней не знала. Но в процессе разговора, пролетевшего, как одно мгновение, она была вознаграждена открывшейся ей возможностью увидеть интересную, яркую, чувствительную, но одинокую женщину. И сейчас Алекс стояла у неё в гостиной, погружённая в свои мысли. По крайней мере, это позволяло смотреть на неё и восхищаться её красотой.

Риз влекло к ней с самого первого момента. Впрочем, она не была уверена, что Алекс чувствовала то же самое. Были обмены взглядами и другие нюансы, но Риз сомневалась и, тем не менее надеялась. Она никогда не чувствовала такого сильного влечения к кому-либо и так долго была в одиночестве, думая только о Карли. Встреча с Алекс показала ей всё то, что она пропустила, и не понимала, что пропустила. И такой прекрасной ей казалась сейчас Алекс, стоявшая рядом. Всё, о чём она думала с тех пор, как Алекс пригласила её в кино, была Алекс во время обеда, Алекс, которая спасла её, Алекс, что была такой любящей с Карли, Алекс, которая была такой уязвимой. Алекс, Алекс, Алекс.

Боже, она умрет, если сейчас же не поцелует её. И, как будто услышав её мысли, Алекс повернулась и уставилась на неё.

– Прости, наверное, я просто потерялась в огне, - она улыбнулась Риз.

– Иди сюда, - Риз похлопала по дивану рядом с собой.
– Присядь.

– Это прекрасная комната, такая тёплая и гостеприимная, - сказала Алекс, оглянувшись вокруг.

– Спасибо. Могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить?

– О, конечно, это было бы здорово. Диетическую колу, если есть.

– Ладно, сейчас, - Риз вышла из комнаты.

Алекс откинулась на спинку дивана, ощущая давно позабытое спокойствие. Она помнила, что собиралась полежать так всего минутку, но не заметила, как глаза её закрылись и она уплыла в сон. Риз вошла в комнату и остановилась перед спящей женщиной. Она поставила напиток на журнальный столик и вернулась на кухню проверить ужин. Несколько раз возвращаясь в комнату, Риз видела Алекс спящей так мирно, что у неё не хватало духу разбудить её. Риз догадалась, что, вероятно, уже давным - давно Алекс не спала так. Время ужина пришло и ушло. Риз подложила ещё одно полено в огонь, присела рядом с Алекс на диване и решила почитать книгу. Время шло, её веки стали тяжелыми, и сон настиг и её.

Риз проснулась от звуков плача. Она оглянулась и увидела Алекс. Той явно снился кошмар, и её всхлипывания становились всё более нервными.

– Нет... Нет... пожалуйста, нет… - снова и снова повторяла Алекс. Риз приблизилась и погладила её по лицу.

– Алекс, проснись, это только сон, - прошептала она. Алекс, казалось, не слышала и продолжала вскрикивать. Риз потрясла её за плечо.
– Алекс, проснись.

Глаза Алекс распахнулись, и синие глаза просто захлестнуло жалостью к зелёным, переполненным горем и слезами. Риз обняла и крепко прижала Алекс к себе, и та разрыдалась в её объятьях.

– Это всего лишь сон, милая. Ты в безопасности, это был всего лишь сон, - мягко шептала Риз ей в ухо. Она не знала, как долго держала Алекс, пока рыдания не прекратились. Риз продолжала обнимать её и гладить волосы. И спустя некоторое время поняла, что дыхание Алекс пришло в норму. Алекс медленно подняла голову. Что это за родство она чувствует к этой женщине? Она все глаза чуть не выплакала на руках незнакомки, хотя собственная семья была не в состоянии утешить её. Но с Риз она чувствовала себя комфортно и уверенно. Когда её глаза встретились с глазами Риз, она была совершенно открыта и беззащитна. Алекс ничего не скрывала о себе.

Риз так поразил открытый и о многом говорящий взгляд этих глаз, что ей показалось таким естественным взамен наклониться вперёд и поцеловать Алекс в губы. Алекс смотрела на склоняющуюся к ней Риз, не в состоянии разорвать возникшее притяжение. И как только губы Риз коснулись её лица, тепло охватило её тело, глаза закрылись, и она растворилась в поцелуе.

Мягкие губы спрашивали и умоляли, постепенно становясь всё более требовательными. То, что началось как нежный поцелуй стало страстным, полным голода и тоски. Стон вырвался из горла Риз и её руки потянули Алекс к себе. Алекс подалась навстречу Риз, но вдруг резко оттолкнула её в шоке и ужасе. Она вскочила, увеличив расстояние между ней и Риз.