– Успокойся, приятель. Смею заверить, ты ещё не на том свете. А я в свою очередь не тот, кто взыщет с тебя за грехи твои многочисленные. Но если вздумаешь плохо себя вести, поджарю тебя без всяких угрызений совести... Ладно, о чём это я?

– О документах, - напомнил белобрысый парень.

– Правильно о документах... каких документах?
– на лице полковника появилось некоторое недоумение.

– В которых говорится о нашей кончине, - пояснил парень.

– Спасибо, Рапт, - поблагодарил его полковник.
– В общем, спешу вас заверить, что вы ребята, все поголовно - живые мертвецы. И мне, наверное, нужно быть осторожнее, общаясь с зомби... Это шутка. Но вернётесь ли вы в мир живых, зависит только от успеха нашего мероприятия.

– Это значит, что мертвецы поднимутся из могил и осчастливят всех своим возвращением?
– спросил белобрысый Рапт.

– Это ты ужастиков насмотрелся, - ответил полковник.
– Всё будет несколько иначе. Ну вот представь... вернётесь вы такие хорошие с того света. А что потом? Ну что вы пригорюнились? Понимаю. Вот ты, Рапт, отправишься на каменоломни Акраля лет на семьдесят пять. А тебя, Флай Биттэн, поджарят на электрическом стуле... Я понимаю, что парень ты тренированный. Электрошоки и всё такое. Кстати, твой лечащий доктор каждый раз удивлялся, что ты ещё жив... после всего того, что он для тебя сделал. Другой бы давно откинулся, а тебе хоть бы хны - что-то с памятью моей стало, только пару мегабайт помню. В общем, Флай, в этот раз тебя поджарят качественно, а может распылят, чтобы не возиться с трупом. Но не всё так плохо, дорогие мои. Никто не собирается возвращать вас к прошлой жизни... О программе защиты свидетелей слышали?

– Слышали, - ответил Флай.

– Что-то подобное мы провернём с вами. Новые паспорта... ну и новые физиономии.

– Это ещё зачем?
– удивился Биттэн.

– А потому что на Кретоне или Селене твою рожу быстро срисуют и вряд ли тебе удастся доказать, что ты случайный двойник осуждённого за убийства Флая Биттэна.

Лицо Биттэна вмиг помрачнело.

– С новой личиной проще, - сказал полковник.
– Ну появится на Селене не Флай Биттэн, а какой-нибудь Натан Баттэрбол и заживёт припеваючи.

Небритая физиономия Флая исказилась недовольством.

– Что-то не так?
– спросил полковник.

– Ну...
– начал Биттэн, - можно фамилию и поприличнее.

– А ты про это? Так это для примера. Хотя Флай Биттэн не лучше.

– И всё-таки где гарантии, что это не просто связи с общественностью?
– спросил Рапт.

Улыбка с лица полковника исчезла.

– О каких гарантиях ты говоришь?
– зло спросил полковник.
– Всё, что с вами произошло, я бы назвал счастливым случаем. А то, что мы делаем для вас, ничем кроме как филантропией не назовёшь... И меня расстраивает, что я терплю такую "благодарность" за всё, что для вас делаю.

– Действительно, чего ты лезешь? Тебе деньги не нужны?
– вмешался Флай Биттэн.

– Спасибо, Флай. В общем, единственная гарантия, которую я могу дать - это моё слово офицера. Если это для вас что-то значит... Вон Гарэл подтвердит, что такими вещами не кидаются, - полковник кивнул в сторону хмурого коротко стриженного мужика в старом выцветшем камуфляже.

Означенный Гарэл взглянул на полковника своими бледно голубыми глазами, но промолчал.

Сообразив, что большего от него не добьётся, полковник вернулся к Рапту:

– Это лучшее, что я могу предложить. Разумеется, ты волен выбирать.

Рапт промолчал.

– Так какой ответ?

– Придётся мне вам поверить. Другой стоящей альтернативы я пока не вижу.

– Ну вот и договорились, - заключил полковник.
– Ещё есть кто-то, кто против или воздержался?

Не получив ответа, полковник продолжил:

– Ну что же, молчание - знак согласия, стало быть, перейдём от слов к делу. Я правильно понял?

– Правильно, - опять за всех ответил Биттэн.

Кому-кому а Биттэну это мероприятие нравится и никакие противоречивые чувства его не терзают.

– Завтра прибудет ещё одна группа и мы начнём, - продолжил полковник.
– Сразу предупрежу, времени у нас мало. Несколько дней на всю подготовку. Кто не успел - тот опоздал и останется на скамейке запасных. Что не сулит ничего хорошего. Так что придётся попотеть и показать себя со всех наилучших сторон.

– Слышала, милая?
– спросил Биттэн и отступил назад, чтобы рассмотреть девушку сзади.

Девушка зло сверкнула глазами в его сторону, но промолчала.

– Я не имел в виду эту сторону, Биттэн... Если руководствоваться этим критерием, тебе этой миссии не видать.

Это почему?
– возмутился Флай.

– Успокойся, Биттэн, у нас есть более важных темы, чем достоинства твоей задницы. Кстати, не желаешь вернуться в строй?
– спросил полковник и пристально посмотрел на Биттена.

Тот что-то проворчал, но вернулся в строй.

– Ладно, Сэм, сними с них браслеты и... упакуйте эту кучу дерьма, - сказал полковник бледному, как спирохета, солдату.