— Отличная мысль, Игорь Николаич, надо будет с управленцами эту возможность обсудить.

После всестороннего обсуждения, макеевские специалисты по системам управления решили двигаться постепенно. Для начала добиться приличной точности попадания, а уж потом говорить об индивидуальном наведении боеголовок.

Конструкцию первого «автобуса» намеренно сделали как можно проще, чтобы не затягивать отработку изделия. Идея сработала — три головные части легли со вполне приемлемым разлётом относительно точки прицеливания — КВО составило около километра. Для стрельбы одиночной боеголовкой — многовато, но для «букета из трёх гвоздик», как выразился Макеев — вполне подходяще.

В ходе испытаний янгелевской 63С1, как только после первых удачных пусков в феврале 1959 года появилась уверенность в безотказной работе матчасти, Королёв уже официально вышел на Первого секретаря ЦК, Председателя Совета Министров и Председателя Военно-промышленной комиссии с предложением развёрнуть спутниковую систему связи при помощи новой ракеты. Вопрос был согласован заранее, Янгель тоже готовил ракету с учётом возможности её применения в качестве лёгкого носителя.

В течение двух недель марта 6-ю ракетами на орбиту отправились все 24 новых спутника связи. Разумеется, не обошлось без приключений. Первый же пуск вывел спутники вместо круговой орбиты на эллиптическую — 1500х200. При разборе полетов оказалось, что была неверно рассчитана емкость аккумуляторов, и их просто не хватило для питания аппаратуры в течении половины витка — то есть на разделение хватило, а вот на запуск двигателя — нет.

Во втором пуске емкость увеличили, все прошло штатно. Все дружно выдохнули. А зря. Третий пуск закончился взрывом двигателя второй ступени через 3.5 секунды после его запуска. Пуски приостановили, телеметрию просмотрели, обнаружили скачок давления в ТНА, навесили на двигатели дополнительные демпферы. Из запасника достали еще 4 спутника, поставили на следующую ракету — и все остальные пуски прошли более-менее без приключений. Поскольку срок службы системы предполагался небольшим, то даже выведенные на неправильную орбиту первые 4 спутника постановили считать годными к эксплуатации.

Около трёх недель система тестировалась в экспериментальном режиме. Все спутники перед стартом проходили тщательную отработку и проверку систем, поэтому особых проблем не возникло. 8 апреля Королёв и Калмыков доложили ЦК и Совету Министров, что система космической связи работает и готова к прохождению Государственных испытаний.

Испытания провели в течение месяца. Система обеспечивала устойчивую связь с абонентами во всех странах ВЭС, с кораблями по всему миру, с дипломатическими и торговыми представительствами.

Полноценной СПРН в то время ещё не существовало ни в США, ни в СССР. В сообщении ТАСС было вначале объявлено о проведении экспериментальных исследований по прохождению радиоволн в радиационных поясах Земли. И лишь 15 апреля, когда уже начались госиспытания, и стало ясно, что система работает, недостатки невелики и легко устранимы, было объявлено, что в Советском Союзе создана и проходит испытания система спутниковой связи.

Тянуть с сообщением дальше было нельзя, иностранные репортёры осаждали пресс-службу Главкосмоса, и, что хуже, от недостатка информации начинали фантазировать, ещё точнее — «гнать пургу». Утверждали, что Советы вывели в космос спутники для глобального подслушивания телефонных переговоров. То, что телефонные сигналы между континентами идут по подводным кабелям, и со спутника не прослушиваются, репортёров не смущало. Им платили не за достоверность, а за сенсацию. Чтобы борзописцы совсем не заврались, на заседании Президиума было решено рекомендовать Главкосмосу опубликовать пресс-релиз с пояснением задач новой спутниковой группировки.

Президент Эйзенхауэр, разумеется, знал о разработке системы «Transit», разрабатывавшейся совместно агентством DARPA (тогда оно ещё называлось ARPA, буква D впервые появилась в названии в 1972 г) и Лабораторией Прикладной физики университета Джона Хопкинса. Система разрабатывалась под руководством доктора Ричарда Киршнера, и совпадала с советской системой почти полностью, вплоть до рабочих частот.

Президент, разумеется, знал также, что система создаётся, прежде всего, для определения координат подводных лодок с ракетами «Поларис».

— Итак, джентльмены? — произнёс Айк, обводя тяжёлым взглядом сидящих за столом совещаний в Зале Кабинета министра обороны, помощника по национальной безопасности, директора ЦРУ, директора ФБР, госсекретаря. — Надеюсь, все в курсе, что Советы запустили спутниковую навигационную систему?

Собравшиеся молча кивнули.

— Полагаю, все знают, для чего такая система создаётся у нас?

Все снова молча кивнули.

— Так какого дьявола!!!! — президент шарахнул обоими кулаками по столу, побагровел, и «вышел на режим». — Какого дьявола я узнаю о существовании аналогичной системы у Советов из телевизионных новостей? У нас разведка вообще есть? Или я узнАю о ядерном ударе с субмарины красных по яркому свету из окна? И каким, чёрт вас всех подери, образом Советы ухитрились сделать подобную систему раньше нас? Если у нас она разрабатывается всего лишь с 1958 года? Я вам скажу, как! — Айк полистал свою записную книжечку. — Ага... вот. Они её... спи...-ди-ли! Так это называется по-русски. И я хочу спросить господина Гувера. Куда смотрели агенты ФБР?

— Сэр! Если бы это произошло, Советы не смогли бы сделать систему раньше нас, — резонно возразил Гувер. — Потому что она у нас самих ещё не готова. Вы же не думаете, что красные могли разобраться в принципах её устройства и работы быстрее наших учёных?

— Тогда, чёрт подери, как?!!

— Сэр, первые сообщения о разработке красными искусственных спутников Земли мы получили ещё в 1954 году, — заметил Даллес. — Тогда никто не придавал этому значения. (АИ) В том числе и я сам. Признаю. У красных ещё не было носителя. Никаких подробных сведений ни тогда, ни сейчас добыть не удалось. Именно потому запуск спутника в ноябре 1956-го (АИ) стал для нас таким шоком.