— Что будем делать с Ливаном? — спросил Айк.

— Да чёрт с ним, с Ливаном! Нам бы убраться оттуда, не усугубляя потери! — ответил Гертер.

Он подошёл к окну, отодвинул занавеску и указал на пикет демонстрантов, стоявших напротив Белого Дома с плакатом: «Верните наших сыновей живыми!»

— Видите? Это — результат наших непродуманных решений. Этого можно было избежать, если бы вы все меня послушали и дали дипломатам возможность выполнить нашу работу. Минимум 8 тысяч американцев сейчас оставались бы живы. Но вам, господа, захотелось поиграть в ковбоев и индейцев, и продемонстрировать красным нашу военную мощь! И чего вы добились? Красные в очередной раз макнули нас мордой в кровавое дерьмо. Причём наше же, собственное.

— Я понял вашу мысль, мистер Гертер. Можете не продолжать, — произнёс президент. — Скажите лучше, как нам убраться из Ливана, не потеряв лицо?

— Никак. Теперь о сохранении лица и речи быть не может, — мрачно ответил генерал Твайнинг. — Нам бы теперь убраться оттуда, не потеряв задницу.

— Генерал прав, — подтвердил госсекретарь. — Но есть одна возможность. 14 августа начнётся специальная сессия Генеральной Ассамблеи. Вероятнее всего, там будет выдвинуто требование вывести наши войска из Ливана. Мы сделаем вид, что уважаем решение Объединённых наций, и подчиняемся ему. А сами выдвинем такое же требование о выводе китайских войск из Бирмы. Это, хотя бы, поддержит имидж США как страны, уважающей международные правила и законы. И не будет выглядеть, как будто мы, поджав хвост, удираем от красных.

— Годится, — буркнул Айк. — За неимением лучшего...

Эйзенхауэр дал поручение генералу Твайнингу и помощнику Джексону:

— Господа, если красные действительно разрабатывают ионную пушку, нам надо искать какие-то контрмеры. Нам необходимо оружие, способное сбить эту чёртову штуку. Какая-нибудь ракета, например. Что у нас с программой «Bold Orion» ?

— 26 мая был проведен первый опытный запуск, сэр, — ответил Джексон. — Ракета была запущена с бомбардировщика B-47 и поднялась на высоту около 100 километров. Русские спутники летают выше. Задача попадания в спутник в первом запуске не ставилась.

— Хорошо, — сказал президент. — Передайте им, чтобы ускорили работы.

— Да, сэр. Ещё один проект — «High Virge» — разрабатывает «Локхид», но их первый запуск планируется на сентябрь этого года.

(подробнее о первых американских проектах противоспутникового оружия см.

— Держите эти работы под особым контролем, — распорядился Эйзенхауэр.

Президент также вызвал директора Ливерморской радиационной лаборатории им. Лоуренса, одного из создателей американской атомной бомбы, доктора Эдварда Теллера, и задал ему простой и прямой вопрос:

— Доктор Теллер, скажите: что вам известно об орбитальной ионной пушке? Возможно ли её создать, что она может, и как с ней бороться?

Теллер задумался:

— Сэр... У меня слишком мало данных, чтобы дать однозначный ответ. После того, как я изучил информацию по управляемому термоядерному синтезу, переданную русскими в ЦЕРН (АИ, см. гл. 02-08), я вынужден констатировать, что они очень далеко продвинулись в ядерной энергетике. Собственно, их павильон на выставке в Брюсселе — прямое тому подтверждение.

— Мы ещё очень мало знаем об атоме, — ответил Теллер. — Мы то и дело открываем всё новые элементарные частицы с очень неожиданными свойствами. Тем более, что русские построили очень мощный ускоритель, с очень широкими возможностями, о котором упоминал мистер Курчатов. Кто знает, каких результатов они достигли?

— Я полагаю, что создание такого оружия, пусть и не в ближайшем будущем, возможно, хотя ещё не известно, на каких физических принципах оно будет основано.

— Меня гораздо больше беспокоит сам факт наличия у красных столь мощного термоядерного заряда. И ещё более беспокоит наличие у них разделяющихся боевых частей на баллистических ракетах. Вот это — прямая и явная угроза, от которой у нас нет никакого спасения.

— А что вы скажете относительно «гафниевой бомбы» ? Она действительно возможна?

— Теоретически — возможна и осуществима, сэр, — ответил Теллер. — Мы уже работаем в этом направлении, но работа только началась, и о каких-либо результатах говорить рано. Если нам удастся создать такую бомбу, многие проблемы использования ядерного оружия отпадут сами по себе. Я прошу вас, пользуясь случаем, дать этой программе наивысший приоритет.

— Как вы считаете, то, что взорвалось на Новой Земле — это могла быть гафниевая бомба?

— Вряд ли, сэр. Анализы проб воздуха свидетельствуют, что это была обычная термоядерная бомба, возможно, с инициатором из урана-235, и в свинцовой оболочке, судя по малому уровню радиации. Хотя мог быть и плутониевый инициатор.

— Хорошо, доктор Теллер, — согласился Айк. — Полагаюсь на ваш научный авторитет. Подготовьте справку для Конгресса по «гафниевой бомбе», мне понадобится весомая аргументация.

Беседа с Теллером несколько успокоила президента, но он понимал, что такой энтузиаст ядерного оружия, как Теллер, будет всячески преуменьшать возможную опасность ядерного оружия, и превозносить его незаменимость.