Нехитрый студенческий трюк сработал со 100% эффектом. Замершие от удивления Королёв и Тихонравов разом выдохнули, как будто из них выпустили воздух.

— Уел... — неожиданно громко прозвучал чей-то молодой голос из задних рядов.

Собравшиеся грохнули многоголосым хохотом, веселее всех смеялся сам Хрущёв.

— Не думайте, товарищи, что реализовать эту систему будет так уж совсем просто, — предостерёг Хрущёв, когда гогот утих. — А то вы тут решите, что если этот старый лысый пень во всём разобрался, так вы, молодые да умные, и вовсе шапками закидаете. Нужна будет достаточно быстродействующая электроника. Но, зная, как у нас идут дела в НИИ-35, я надеюсь, что такие микросхемы к 1957 году у нас уже будут.

Все снова было засмеялись, но смех тут же смолк — упоминание о неведомых в 1954 году "микросхемах" прозвучало для научной аудитории королёвского КБ неожиданным вестником нового времени.

— Четвертая задача — система предупреждения о ракетном нападении, — продолжил Хрущёв. — Тут я ничего подсказывать не буду — не специалист. Сами разберётесь. Система такая нашей стране нужна как воздух. И пятая задача — система космического телевидения. Сами знаете — страна у нас большая, а смотреть футбол хотят все. Строить радиорелейные линии для передачи сигнала из Москвы до самых до окраин — никаких денег не хватит. Здесь тот случай, когда спутниковая система ретрансляции сигнала, несмотря на всю её дороговизну, обойдётся на данный момент дешевле.

Слегка обалдевшие Королёв и Тихонравов слушали Хрущёва, не веря своим ушам.

— Вот эти задачи, Михаил Клавдиевич, я и собираюсь перед вами поставить. Очень надеюсь, что вы с ними справитесь, — закончил Хрущёв.

За его спиной, схватившись за голову, стоял Дмитрий Фёдорович Устинов, размышляя, где он возьмёт денег и специалистов для реализации этих проектов.

— Сп-правимся, Никита Сергеич, — запинаясь от волнения, ответил Тихонравов.

— А теперь, Сергей Павлович, где бы нам с вами поговорить с глазу на глаз? — спросил Хрущёв. — И Мстислава Всеволодовича с Игорем Васильевичем прошу к нам присоединиться.

— Давайте у меня в кабинете? — предложил Королёв.

В кабинете Сергей Павлович предложил Первому секретарю ЦК своё кресло, но Хрущёв с улыбкой взял обычный стул:

— Нет, я своих лучших людей не подсиживаю. Садитесь на своё рабочее место, Сергей Павлович, а я тут, со всеми вместе.

Никита Сергеевич уселся за длинный стол для совещаний, напротив Келдыша и Курчатова.

— Хотел вас спросить, товарищи, а что у нас делается по постановлению правительства "О создании крылатых ракет с прямоточным двигателем с использованием атомной энергии"? — задал неожиданный вопрос Хрущёв. — Постановление мы в этом году приняли, но с нашими политическими потрясениями как-то я эту работу выпустил из виду...

— Пока в основном идут теоретические проработки, Никита Сергеич, — ответил академик Келдыш. — Тема новая, очень сложная. Задействовано сразу несколько НИИ и конструкторских бюро.

— Кто у нас головной разработчик по теме?

— Ну... до конкретных разработок мы ещё не добрались... Вообще планируется НИИ-1 Министерства авиационной промышленности.

— Ну, и чего тянем? — прямо спросил Хрущёв. — Кто автор идеи?

— Виталий Михайлович Иевлев, конструктор НИИ-1. Вообще-то он над этой темой работает с 1947 года, — пояснил Келдыш. — Мы с Игорем Васильевичем и Сергеем Палычем его консультируем.

— Умный человек? — прямо спросил Хрущёв.

— Голова! — кивнул Королёв.

— Так чего ждёте? Мстислав Всеволодович, давайте, создавайте рабочую группу, организуйте работу. Я попрошу Серова помочь с информацией по этой проблеме, у него наверняка есть заграничные данные. (В реальной истории рабочая группа по ЯРД во главе с В.М. Иевлевым была создана в 1955 году)

— Никита Сергеич... По данной теме есть большие сомнения... — прямо сказал Курчатов. — Ядерный ракетный двигатель на крылатых ракетах применять крайне опасно. Это мощный источник радиации, он будет сильно загрязнять атмосферу.

— Игорь Васильевич прав, Никита Сергеич, — добавил Королёв. — Такой двигатель применим только в дальнем космосе, но никак не в атмосфере Земли.

— Вот именно, Сергей Павлович! В дальнем космосе! — подтвердил Хрущёв. — Вы на Марс на чём лететь собрались, соколики? — хитро подмигнул Первый секретарь ЦК. — На керосине и кислороде, что ли? Страну разорить хотите? Где я вам столько керосина возьму? Водород хоть из воды добывать можно!

Три академика молча смотрели на Хрущёва. Сказать, что они были удивлены, значит — не сказать ничего. Планы полёта к ближним планетам Солнечной системы Королёв с Келдышем обсуждали, и неоднократно, но в правительство и ЦК никогда с этим предложением не выходили, понимая, что ещё не время. И тут Первый вдруг сам заговорил о Марсе...

— Никита Сергеич... Вообще-то такой полёт, скорее всего — дело отдалённого будущего... — заметил Келдыш.

— Отдалённого, говорите? — усмехнулся Хрущёв. — Смотрите, доотдаляетесь... Кое-кто тоже так думал... — бросил он странную, неоконченную фразу.

В повисшей паузе три лучших специалиста страны недоумённо переглядывались, пытаясь понять загаданный Первым секретарём ребус.

— Создавайте группу в НИИ-1, Иевлев — старший, — решительно произнёс Хрущёв. — Одновременно начинайте работы по специальному реактору и строительство испытательного стенда на Семипалатинском полигоне.