— Ясно, Никита Сергеич! — коротко ответил Келдыш.

— Будущее, оно только кажется, что отдалённое, — неожиданно философски-загадочно заметил Хрущёв. — А как только начнём работать, оно сразу станет ближе.

Как бы ни хотелось Хрущёву максимально ограничить круг лиц, знающих о самом факте получения информации из будущего, он был вынужден постепенно его расширить. Прежде всего, Никита Сергеевич хорошо понимал, что для обработки такого массива информации недостаточно одного студента-второкурсника, пусть даже это его собственный сын. Да и отвлекать Сергея от учёбы он не хотел.

К тому же, большинство вопросов, на которые он хотел получить ответы, требовали анализа со стороны людей, гораздо более информированных и ответственных, чем 18-летний студент.

По совету Ивана Александровича Серова, Хрущёв обратился к маршалу Жукову с просьбой предоставить ему нескольких военных экспертов для аналитической работы и составления прогнозов по приоритетным направлениям развития военной техники, как в ближайшей, так и в отдаленной перспективе. Посвящать маршала в тайну Никита Сергеевич не собирался, справедливо полагая, что чем меньше людей информированы, тем легче сохранить секрет.

Эксперты встретились с Хрущёвым в начале декабря 1953 года. Их было четверо, все — офицеры Генерального Штаба в звании полковника либо капитана 1 ранга. Войдя в кабинет Первого секретаря ЦК, эксперты по-военному чётко представились.

— Садитесь, товарищи, — пригласил Никита Сергеевич.

Офицеры расселись вдоль продольного стола.

— Товарищи офицеры, — продолжил Хрущёв. — Я собрал вас здесь по очень важному поводу. Каждый из вас является экспертом в своей области — тактике и вооружению сухопутных войск, авиации, военно-морскому флоту и ракетной технике. Без лишних подробностей скажу: в нашем распоряжении оказались информационные материалы чрезвычайной важности, касающиеся отдалённых перспектив развития военной техники в Соединённых Штатах и в Западной Европе, — Никита Сергеевич указал на четыре объёмистые папки с распечатками и фотокопиями. — У вас неделя на предварительное ознакомление с информацией. По каждому направлению необходимо составить краткий обзор, выделить основные тезисы, отметить наиболее важные, на ваш взгляд, моменты. Затем мы встретимся снова, обсудим предварительные результаты и наметим направления для углублённого анализа.

— Хочу обратить ваше особое внимание на проблему применения в перспективе ЭВМ и прочей вычислительной техники. В данный момент в СССР, по сравнению с капиталистическими странами, имеется определённое отставание в этом вопросе. Партия и правительство уже запланировали целый комплекс мероприятий в этом направлении, которые позволят нам догнать, а в перспективе — значительно опередить западные страны. Но чтобы случайно не упустить какое-либо важное направление будущего развития, прошу вас, товарищи офицеры, при составлении обзоров обратить особое внимание на использование вычислительной техники в перспективных разработках вероятного противника.

— Ещё одно. Данная информация является строго секретной. Ей присвоен гриф "Особой важности". Поэтому работать, товарищи, вы будете прямо в Кремле. Вы можете в ходе работы взаимодействовать между собой, обсуждать всё, что узнаете, обмениваться материалами и своими записями, при условии соблюдения обычных требований режима при работе с документами "Особой важности". Но обсуждать эту информацию вы имеете право только между собой и со мной. Никто другой о ней знать не должен, в том числе — ваши непосредственные и вышестоящие начальники, вплоть до министра обороны и членов ЦК. Всем всё понятно?

— Так точно, товарищ Первый секретарь! — едва ли не хором ответили офицеры.

На второй встрече, состоявшейся через неделю, четверо аналитиков выглядели уже далеко не так молодцевато и уверенно. Вид у них был заметно подавленный.

— Присаживайтесь, товарищи офицеры, — пригласил Хрущёв. — Вижу, информация произвела на вас впечатление...

— Так точно, товарищ Первый Секретарь! — ответил один из полковников.

— Товарищи, разговор предстоит тяжёлый и долгий, поэтому давайте без званий и титулов, по имени-отчеству, — предложил Хрущёв. — Напоминайте вначале, как кого зовут, и давайте начнём.

— Полковник Кондаков, Анатолий Степанович, анализировал тактику и технику сухопутных войск, — отрекомендовался один из офицеров. — Никита Сергеевич, прежде всего, насколько можно доверять этой информации и её источнику? Поймите, здесь данные на шестьдесят лет вперёд... И мало того, что многое из описанного здесь слишком фантастично, но в документах упоминаются в прошедшем времени даты и события, которые ещё не произошли! Как такое может быть? Может, это чья-то шутка? Какого-нибудь писателя?

— Нет, Анатолий Степанович, не шутка, — вздохнул Хрущёв. — Источнику информации вы можете доверять полностью. Самой информации — полагаю, процентов на 90, так как это, как видите, изначально — публикации в открытой печати, которые могут содержать некоторые неточности. Предлагаю считать полученную информацию полностью достоверной. Лучше мы подготовимся к тому, чего никогда не случится, чем не подготовимся к тому, что произойдёт. Итак?

— Прежде всего, Никита Сергеевич, насчёт вычислительной техники вы были правы, — произнёс Кондаков. — Если верить этой информации, в будущем военные действия всех родов войск будут вестись не просто взаимосвязанно. Они будут происходить в едином информационном поле. Каждая боевая единица, самолёт или корабль или командир сухопутного подразделения будут иметь доступ ко всей информации о расположении войск и боевых единиц противника на поле боя в реальном масштабе времени, будут непрерывно обмениваться информацией о разведанных целях, степени угрозы каждой цели и моментально принимать решение о приоритетах и оптимальных средствах поражения. Такой уровень боевого управления в настоящее время недостижим не только у нас, но и у вероятного противника.