— Уж очень они тихоходные... — заметил Хрущёв.

— Да, скорость у него небольшая — всего около ста, ста двадцати километров в час. Но для боевого патрулирования над своей территорией большая скорость и не нужна. Важна продолжительность полёта и грузоподъемность.

— И что ещё важнее, — добавил Бартини, — чем больше объём дирижабля, тем он рентабельнее. Объём увеличивается быстрее, чем площадь поверхности.

— И какой размер дирижабля нужен, чтобы носить ракету массой в 40 тонн? — спросил Хрущёв.

— Ну, я бы не ограничивался массой в 40 тонн, — ответил Гарф. — Ведь ракете нужна ещё и пусковая установка. Общая масса будет тонн 60. Для сравнения, американский дирижабль ZRS-4 имел длину 240 метров, диаметр 40 метров и мог поднимать полезный груз 82 тонны. Ну, мы сделаем длину метров 200, отыграем диаметром, получим грузоподъемность 60-70 тонн.

— Двести метров?? — обомлел Хрущёв. — Это же линкор летающий! Сколько ж такая дура стоит?

— Жёсткий дирижабль таких размеров стоит примерно в восемь или десять раз дешевле лёгкого крейсера 1й мировой войны, — подсказал Бартини. — Полужёсткий дирижабль будет значительно дешевле жёсткого.

— Гм! — Хрущёв задумался. — Интересно...

— Кстати, — добавил Устинович. — Американцы до сих пор используют дирижабли радиолокационного дозора. На одном из них огромная антенна смонтирована прямо внутри оболочки. Дирижабль используется в составе системы предупреждения о ракетном нападении.

— Да? — оживился Хрущёв. — Ещё интереснее... Но где такое чудовище хранить? Газовый пузырь длиной двести метров... Его же ветром порвёт на хрен!

— Как показывает опыт эксплуатации — вовсе нет, — возразил Устинович. — Дирижабли достаточно хорошо противостоят непогоде. Особенно полужёсткие. А уж если очень сильный ветер — можно откачать газ и спрятать корабль в ангар.

— Кстати, у меня есть проект простого и дешёвого ангара, — подсказал Бартини, вытаскивая эскиз. — Основа конструкции — тканевая секция, натянутая между двумя надувными трубами. Надставляя нужное количество секций, получаем эллинг любой длины. Воздух нагнетается вентиляторами. Эллинг раскрывается сверху по продольной оси, за счёт чего дирижабль может взлетать прямо с места. Нужно лишь выключить вентиляторы, и сбросить давление воздуха в трубах.

— Ещё один важный момент, — добавил Гарф. — Дирижабли хорошо работают в холодную погоду. Чем холоднее воздух, тем он плотнее, тем больше грузоподъемность дирижабля.

— Стоп-стоп-стоп! — остановил его Хрущёв. — А трубы ваш дирижабль возить может?

— Да запросто, — ответил Устинович. — И возить, и сразу на место укладывать. Легко и непринуждённо. А куда возить-то надо?

— В Сибирь, — ответил Никита Сергеевич. — Я получил сведения, что там у нас имеются богатые залежи нефти и газа. Но районы труднодоступные, осваивать их будет непросто.

— Вот там дирижабли тоже пригодятся, — кивнул Гарф. — Можно целиком собранные дома на точку забрасывать. Ну, эти... сборные домики вахтовые.

— Так, — решился Хрущёв. — Давайте построим один дирижабль. Сначала — не самый большой. Я хочу посмотреть, что он может. Насчёт патрулирования с ракетами — это вы, товарищи, загнули. Меня-то, дурака старого, вы ещё сможете уболтать, но вот наших военных — вряд ли. Георгий Константинович вас на смех поднимет.

— Тут, Никита Сергеевич, нужна реальная демонстрация возможностей, — подсказал Бартини. — Давайте сначала построим один дирижабль. Небольшой. Убедимся, что всё получается. Потом построим другой. Большой. Подцепим к нему пусковую установку с ракетой — кораблю ведь нет разницы, что возить — хоть трубы, хоть ракету. А мы устроим демонстрацию для военных. И в народном хозяйстве оба корабля так или иначе пригодятся.

— Погодите, товарищи, а ведь до войны у нас эти ваши дирижабли где-то под Москвой строили, — вспомнил Хрущёв. — Нобиле ещё там работал, итальянец.

— Совершенно верно, Никита Сергеич. Строили мы их в Долгопрудном, 28 километров от Москвы, — ответил Гарф. — Кстати, последний корабль, "СССР В-12бис" мы в 1947 году построили. Там вся инфраструктура осталась в целости. С 1951 года на части нашей территории делают зенитные ракеты, но наши эллинги ещё сохранились.

— Обязательно приеду к вам, посмотреть, как только вы построите первый дирижабль, — улыбнулся Хрущёв.

— А мы можем прямо на нём за вами прилететь, Никита Сергеевич, — в свою очередь улыбнулся Устинович. — И подобрать вас прямо на Красной площади. Если ваша охрана позволит, конечно...

— Борис Арнольдович, будете Главным конструктором? — спросил Хрущёв.

— Главным, думаю, не стоит, — ответил Гарф. — Главный — это больше администратор, чем конструктор. Вот замом по технической части — с удовольствием.

— Договорились, — кивнул Хрущёв.

Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР "Об использовании аэростатов в интересах народного хозяйства" вышло 25 февраля 1954 года (АИ). Главным конструктором вновь созданного Долгопрудненского конструкторского бюро автоматики, оно же ОКБ-424 был назначен Михаил Иванович Гудков, тот самый, что участвовал вместе с Лавочкиным в создании истребителей ЛаГГ-1 и ЛаГГ-3. Замом по технической части стал Борис Гарф, шеф-пилотом вновь созданной фирмы — Владимир Устинович.