– Ректор уже в курсе?

– Мм-м…

– Магистр Новард, – позвала Аннушка, все так же не глядя на меня, – можно вас на несколько минут?

Ректор появился практически сразу же. Сначала вопросительно взглянул на магистра Кариборо, увидел рядом с ней меня и нахмурился (я же наоборот – заискивающе улыбнулась), потом оценил толпу любопытствующих и наконец догадался повернуться и поинтересоваться, что же рассматривала Аннушка.

– Золотова? – прозвучал усталый вопрос. Причем спрашивал он не меня.

– А у вас могут быть сомнения? – тонко улыбнулась фея. – Великолепнейший образчик словесного творчества. Колоссальный объем литературных и музыкальных произведений в памяти. Декламирует стихи, сказки, поет песни. Почти разумен.

И все это было сказано явно не обо мне.

– Золотова! – А вот теперь ректор обращался ко мне. – Это что?

– Дуб зеленый, – потупившись, объяснила я. Кто-то из студентов хохотнул, услышав такой ответ.

– А на нем?

– Златая цепь, – вздохнув, покаялась я.

– А на ней?

– Кот ученый.

– И что он делает?

– Ходит по цепи кругом, – отвечала я стихами Александра Сергеевича Пушкина. Ну а что, наизусть ведь помню.

– Зачем? – удивился магистр Новард.

– Он когда идет направо – песнь заводит, а налево – сказку говорит. Вот день и ночь ходит, и ходит, и ходит… – Каждое мое очередное слово было тише предыдущего. Последнее я вообще прошептала под пристальным взглядом главы школы.

– Ну, хорошо, допустим. И ладно еще кот! Это я хоть как-то могу понять. Но скажите, Кира, откуда у вас столь извращенные фантазии? Почему на дереве сидит русалка?

– Давайте я вам с самого начала расскажу? – попросила я, поняв, что иначе наш разговор так и будет похож на игру в слова. – У Лукоморья дуб зеленый… [3]

– Значит, песни и сказки, – произнес магистр Новард, как только я продекламировала стихотворение полностью. – Радует, что вы не создали витязей в столь ужасающем количестве. Только скажите мне, адептка, лужу вы с какой целью налили? Ведь теперь к дереву не подойти.

– А это случайно, она скоро высохнет… – заулыбалась я, поняв, что меня, кажется, не будут наказывать. И на всякий случай добавила: – Я так больше не буду!

– Мы так больше не будем, – прозвучала неожиданно сзади поддержка, и рядом со мной встал Ивар. К нему подтянулись Карел, Эварт, Юргис и все наши. Даже Тина с Лолой подошли и с покаянным видом уставились на травку.

– Адепты, признайтесь! – с обреченностью спросил несчастный глава школы. – Ну зачем? С какой целью вы создали этот… это… этих…

– Ну магистр Новард! Для красоты конечно же! – воскликнула я. – Все для любимой школы! Вы только подумайте! И красиво, и экзотично, и редкость такая! Спорим, ни у одного местного учебного заведения нет такого чудесного разумного кота? Он будет приобщать нас к литературе. Знаете, сколько он всего помнит?!

Зверь важно кивнул, подтверждая мои слова.

– Магистр Кариборо, что скажете? – поинтересовался ректор.

– А мне нравится это животное, – снисходительно улыбнулась Аннушка. – Крайне занятный экземпляр, как я уже говорила. Думаю, мы найдем о чем с ним побеседовать.

Черный зверь еще не знал, что его ожидает, а потому довольно муркнул и прижмурился.

– Ну а насчет Золотовой… – не к добру вспомнила про меня жуткая фея, – я забираю ее себе.

– Ик! – Это я, если кто не понял.

Ректор поперхнулся воздухом, но не икнул. Ему по статусу не положено.

– Магистр Кариборо, я все понимаю, вы темная фея, – осторожно начал он, – но давайте не будем забывать: Золотова все-таки адептка ВШБ, а смертность в наших стенах не приветствуется.

– Выживет, – легко отмахнулась Аннушка.

У меня от лица отхлынула кровь, да и вообще вдруг захотелось упасть в обморок. Или под землю провалиться. Или исчезнуть куда-нибудь.

– Золотова! – повернулась ко мне преподавательница и окинула выразительным взглядом. Я от ужаса покачнулась и собралась-таки потерять сознание. – Раз в неделю будете приходить ко мне. Вы ведь еще не выбрали личного учителя, правильно?

– Н-нет, – клацая зубами, выдала я ответ. На моих плечах сильнее сжались пальцы Ивара, удерживая от позорного бегства.

– Ну вот, теперь и не придется размышлять над этим вопросом. Я забираю вас себе.

Я в панике искала слова, чтобы сформулировать причину для отказа, а магистр Кариборо отвела от меня пронизывающий взгляд и посмотрела куда-то мне за спину.

– Вас, адепт Вестов, я тоже забираю, так уж и быть. Поблагодарите позднее, пока не стоит.

Что-то мне подсказывало, что Карел вовсе не собирался этого делать, но я мудро не проронила ни слова. А Аннушка оглядела нашу компанию, вздернула одну бровь и добавила: