«В бой хочу идти коммунистом, — писал в своем заявлении комендор Рига. — Не пожалею своей крови и жизни для того, чтобы добиться победы над врагом». И Рига сдержал слово. Когда в районе башни возник пожар, он первым выскочил на бруствер и под жесточайшим огнем врага вместе с другими бойцами ликвидировал пожар.

По коммунистам равнялись комсомольцы, составлявшие значительную часть личного состава батареи.

Результатом партийно-политической работы на батарее был высокий боевой дух воинов. Люди не думали об опасности, не считались со временем. Углубляли окопы, ходы сообщения, рассредоточивали боеприпасы, продукты, воду, старались еще лучше, надежнее замаскировать батарею и окопы вокруг нее.

Старшины Данилов, Калашников, Лысенко, Кузьмин, Кирпичев, Бурунов вместе с краснофлотцами заново отремонтировали все механизмы своих заведований, подготовив их к действию в трудных условиях.

Командир, комиссар, заместитель командира по хозяйственной части заботились о питании воинов, о систематическом пополнении запасов. Подорожный с помощью матросов и старшин Зайцева, Арояна, Евженко, работниц подсобного хозяйства Федосьи Решняк, Гали Науменко и других посадил на землях совхоза имени Софьи Перовской картофель, лук, редиску, огурцы. Работали днем и ночью. Нередко фашистские самолеты бомбили огороды. Заведующий подсобным хозяйством Е. П. Чернявский дни и ночи проводил в заботах о поливке и прополке овощей.

Лука и редиски уродилось так много, что кое-что смогли уделить и соседним армейским частям. Десятки корзин с зеленым луком отправили в госпитали.

Александер и Соловьев заботились и о физической закалке личного состава. Жить в подземельях, хотя и вентилируемых, — дело далеко не простое. Организм человека требует солнца, чистого воздуха. Еще в начале апреля организовали ежедневную физическую зарядку. Весь личный состав был разбит на группы, которые занимались посменно. Всех бойцов по очереди посылали работать на поверхности, чтобы каждый бывал на воздухе хотя бы раз в два — три дня.

В теплые дни на воздухе устраивали душ, но немцы часто мешали им пользоваться: они обстреливали или бомбили то место, где стояли душевые рожки. Стояли же они у главного входа под массив. Отнести их дальше не было смысла: в случае тревоги люди не успели бы скрыться под бетон.

Однажды Александер услышал, как где-то близко от командного поста разорвался очень большой снаряд. Земля дрогнула, зазвенели приборы управления огнем. Вскоре грохнули еще два сильных взрыва, но уже подальше от КП, ближе к башням.

«Бьют какими-то новыми снарядами», — решил Александер.

Вскоре прогремел еще один взрыв, а вслед за ним послышался сильный удар о землю, за которым уже не последовало взрыва.

Александер поглядел на Соловьева:

— Один, кажется, не разорвался?

— Думаю, что так, надо посмотреть, что за штука к нам прилетела.

— Наверняка немцы что-то новое придумали. Уж очень сильные удары.

Через полчаса огневой налет прекратился. Соловьев и Окунев вышли из-под массива на холм. Все кругом было вспахано тяжелыми снарядами. В районе казармы догорали остатки бани, несколько матросов пытались тушить огонь, но смысла в этом уже не было. Тяжелый снаряд разрушил здание изнутри, остались только закопченные стены с зияющими провалами окон.

«Придется армейцам свою баню строить», — подумал комиссар. В батарейной бане последнее время мылись главным образом бойцы армейской части. Личный состав батареи чаще пользовался душем.

Неразорвавшийся снаряд был необычно велик. Баллистический наконечник при ударе о землю отвалился, но и без наконечника снаряд был длиннее двух метров. Окунев смерил калибр — 610 миллиметров.

— Двадцать четыре дюйма! Да, таких снарядов еще не было на свете.

— Судя по количеству снарядов в залпе, — рассуждал Окунев, — немцы палили из двухорудийной батареи. Надо обнаружить эту батарею.

— Искать, надо искать новые ветки, — торопливо заговорил комиссар. — Сейчас доложим Моргунову и Октябрьскому. Они включат в это дело авиацию, партизан, войсковых разведчиков. Найдем, обязательно найдем. Наши снаряды, правда, поменьше, но, если накроем, немцам несдобровать. Разнесем любую батарею.

— Все это правильно, — подтвердил Окунев, — но сначала надобно ее найти. Думаю, что это мортиры. А это, комиссар, посложнее. Сам понимаешь, мортиры немцы могут поставить за крутым скатом высоты. Они-то будут палить и доставать нас, а мы их — нет. А вот то, что наши снаряды поменьше, это, к сожалению, правда. Такой «поросенок», — Окунев ткнул носком ботинка в блестящий бок снаряда, — весит раз в шесть-семь больше нашего снаряда.

— Что же, он около двух тонн весит?

— Пожалуй, не меньше…

Неразорвавшийся снаряд 610-мм мортиры.

Сквозь рваные облака вынырнули семь «юнкерсов» и один за другим стали пикировать на огневую позицию батареи. Где-то сбоку зачастили зенитные автоматы, подняли неистовый стрекот счетверенные пулеметы. Помкомбатр, комиссар и четверо бойцов, бывших с ними, бросились в укрытие. И едва захлопнулась за ними тяжелая стальная дверь, как взрывы потрясли холм. Одна из тяжелых бомб взорвалась над бетонным перекрытием, состоявшим из рельсовых балок, покрытых двухметровым слоем железобетона и тремя метрами земли. Взрывом разметало землю, обнажило бетон и выщербило в нем небольшую лунку.