Шрифт:
Вдруг мелодия оборвалась. В наступившей тишине послышался протяжный свист.
Темирбай повернулся в сторону, откуда раздался свист.
Среди зеленых лип мелькнул белый кафтан, и к омшанику вышел из лесу молодой мариец в черной самодельной шляпе и подпоясанный алым поясом.
— Это ты, Эшпат? — поднимаясь навстречу молодому марийцу, сказал Темирбай. — А Эркай придет?
— Немного погодя, — ответил Эшпат. — Я исполнил то, что ты велел: был у башкир, говорил с сотником Айтом. Он сказал, что уже недалеко войско царя Пугача.
— Значит, пора и нам за наших господ приниматься, — сказал Темирбай, — пора…
С тихим глухим шумом колышутся зеленые вершины сосен. По обеим сторонам тропинки, которой идет Яний, протянулась изгородь из жердей, за изгородью раскинулись зеленые поля, невдалеке виднеются соломенные крыши деревни.
Яний шагал и думал о том, что он вчера увидел и услышал…
Вчера Яний залез на крышу омшаника. Сначала он смотрел, как дед возился во дворе, чиня колоду. Потом Яний лег на спину и стал смотреть в небо. По небу плыли белые облака, и каждое было похоже на что-нибудь. Одни напоминали пушистых барашков, другие были совсем как белопарусные лодки. Такие лодки Яний видел на большой реке, куда они ездили с отцом два года назад.
Много интересного повидал тогда Яний. Река большая, широкая, другой ее берег еле виден, а называется эта река Кама, и плыли по Каме ладьи под парусами — коломенки с уральским железом, расшивы с северной солью, тянулись плоты и баржи. А когда Яний увидел лодки с солдатами в ярких, блестящих мундирах, то прямо замер от восхищения. До чего же хорошо на Каме!
Размечтавшись, Яний не заметил, когда в омшанике собрались люди. Он очнулся, услышав негромкий разговор.
— Вчера я встретил Айта. (Яний по голосу узнал своего старшего брата Эркая.) Он велел нам подниматься, не дожидаясь Пугача…
Яний припал к щели в крыше омшаника и стал прислушиваться к разговору.
— А чего же нам ждать? — послышался голос деда Темирбая. — Вот марийцы на Белой уже давно прогнали попов, побили приказное начальство. А разве у нас нет сил?
— Джигиты Айта уже готовы, — снова заговорил Эркай, — и нам нечего раздумывать: саблю в руки — и айда!
— Не торопись, внучек, — остановил его Темирбай— Враг силен и хитер. Не подумавши, попадешь в беду. Если бить, так бить надо наверняка.
— Чего там раздумывать, — горячился Эркай, — сейчас время не думу думать, а мчаться в бой!
— Правильно, надо за сабли браться, — поддержал кто-то Эркая.
Люди в омшанике зашумели. Судя по голосам, их было человек десять.
— Надо поднимать народ по деревням!..
— Коль на печках лежать да ожидать — толку не будет!
— Поднимемся, а там и Пугач подойдет…
Говорили еще про Пугача, не раз поминали имя Айта.
Про Пугача — мужицкого царя, обещавшего народу волю и землю, — Яний слыхал и раньше не раз, а молодого кудрявого Айта — сотника из соседнего башкирского аула — он знал совсем хорошо. Айт иногда заезжал к деду Темирбаю и всякий раз пел Янию забавные песенки…
Янию очень хотелось узнать, что задумали эти люди. Но разве узнаешь?..
Так, раздумывая и вспоминая вчерашний разговор в омшанике, Яний подошел к околице. Вот уже кончился сосняк, и у края дороги вместо медных сосен появились белые березки. Речка в низких берегах, подойдя к околице, изгибается и уходит за деревню.
— Эй, Яний! Постой! — вдруг кто-то окликнул его.
Яний обернулся.
Из-за изгороди, поставленной вокруг огорода на самом берегу речки, выглянул черноголовый, веснушчатый соседский мальчишка Эрвлат.
— Яний, солдаты забрали твоего брата! — сказал Эрвлат.
— Какие солдаты? Где?
— Да вон они, у дома старшины…
Яний, не дослушав Эрвлата, побежал проулком к возвышающимся среди рябин крепким постройкам.
Опустив голову, стоял Эркай возле дубового амбара во дворе старшины Аксана. Его сторожил солдат в голубом кафтане с красными обшлагами. В углу двора, тихо переговариваясь и переминаясь с ноги на ногу, толпились деревенские мужики. Хмуро поглядывая на них, по двору прохаживался капрал.
— Отойди! Посторонись! — покрикивал капрал на мужиков.
— Статочное ли дело хватать человека без всякой вины? — послышалось из толпы мужиков.
— Молчать! Без вас знаем, что делаем!
В это время во двор вбежал Яний.
— Тебе что здесь надо, сопляк? — остановил его крепкий седой мариец в белой рубахе до колен — староста Аксан.
Яний робко посторонился и юркнул в толпу.
На крыльце дома показался офицер в коротком щегольском кафтане и узких белых штанах-лосинах. Из-под его обшитой позументом треуголки выбивались пушистые локоны напудренного парика. Офицер, презрительно поджав тонкие губы, пристальным взглядом рассматривал Эркая.