– Возьмите себе, если хотите, - не открывая глаз сказал Грейвс и неопределенно махнул рукой в сторону бутылки на журнальном столике.

– Вы думаете…

– Только умоляю, Голдштейн, помолчите… - он поморщился, как от головной боли, и Тина заткнулась.

«Ну и к драклу…»

Последовав примеру начальника, стакан она достала из воздуха. Виски обжег горло, но, будто в награду за свою злость, подарил благословенное тепло, которое тут же растеклось по всему телу. Наверняка в рецептуре этого напитка есть секретный ингредиент — ну там, семена лёт-травы, которые вообще-то запрещены в Америке, или выжимка из глаза бешеного кролика, которую отпускают по рецепту только для сумасшедших в самых тяжелых случаях. Делая второй глоток, она скосила глаза на Грейвса.

В нем произошла неуловимая перемена. Несколько минут назад, когда Тина украдкой смотрела за его работой, она видела плотно сжатые губы, внимательный взгляд. Теперь… Казалось, можно было увидеть, как волны напряжения понемногу отпускают его. Руки спокойно лежат на подлокотниках, лицо расслаблено, дыхание ровное…

– Я сегодня допустил ошибку, - проговорил он, все так же не открывая глаз, - и она чуть было не стоила жизни нам обоим.

– Сэр, это была полностью моя инициатива. Глупая, но…

– Это не сеанс жалости к себе, - он открыл глаза и посмотрел на нее так же строго, как и всегда.
– Да, вы поступили глупо, но хотя бы извлеките из этого урок. Когда-нибудь, если вы проявите достаточно усердия, вы заберетесь достаточно высоко. Тогда каждый встречный будет пытаться вас убить или использовать в своих целях. Поэтому даже здесь, в самом сердце Вулворт-Билдинг, с бокалом виски в руке, вы должны быть готовы ко всему.

Тина не сразу нашлась, что ответить. Мысль о том, что начальник видит ее будущую карьеру в довольно радужном свете, грела ее сердце, но цена такого подъема не радовала.

– Наверное, к этому очень сложно привыкнуть.

– Приходится, - он помолчал, задумчиво глядя на стакан.
– С каждым разом ты начинаешь скорее просто фиксировать факт. Это как… - он вдруг с интересом глянул на нее.
– У вас ведь еще нет собственного маленького кладбища?

– Кладбища?

– Вы убивали?

Он спросил это между делом, будто речь шла о погоде, книгах или планах на отпуск.

– Нет, сэр.

– Так я и думал. Надеюсь, нескоро начнете. Да не смотрите на меня так, вы же понимаете, что это неизбежно при нашей профессии и ваших карьерных амбициях. Такие кладбища есть у авроров, целителей… Хотя до сотрудников похоронных бюро нам далеко.

Он усмехнулся, поднес стакан к губам и тут перехватил взгляд Тины. Ей не очень нравилось, куда идет этот разговор, и, видимо, это было написано у нее на лице, потому что Грейвс вздохнул и закатил глаза.

– Я не говорю, что вы должны как можно скорее стать убийцей, Голдштейн. Я просто предупреждаю вас, чтобы вы были к этому готовы.

Он допил стакан, затем поднялся и поставил его на столик.

– Вот что. Поднимайтесь. Я вызываю вас на дуэль.

О боги. Выпивший Грейвс — хуже, чем обезьяна с волшебной палочкой.

– Вы меня слышали. Давайте, вперед.

– Сэр, это…

– Как глава департамента я обязан поддерживать своих сотрудников в форме.

– Это нечестно, я сегодня вечером получила два ранения.

– Поразительно! Три года стажировки, а вы все еще что-то говорите о честности.

– Дело не в честности, а в бессмысленности.

Стакан вылетел из рук Тины и врезался в стену, разбрызгивая осколки стекла и остатки виски. В тот же миг девушка стояла, выпрямившись, сжимая в руке палочку.

– Неплохо, но слишком медленно. Я вас уже убил.

– Я не…

Палочка последовала за стаканом, но отлетела не в стену, а в руки Грейвса.

– Серьезно? Вы даже ничего не предпримете?
– мужчина усмехнулся, рукояткой вперед возвращая палочку хозяйке.

Может это и было очень весело, но Тина начинала злиться.

– На что я способна, я показала сегодня вечером.

Толстый журнал слетел с открытой полки, целясь Тине в голову, и ей пришлось отклониться.

– Вас ранили, значит вы были недостаточно хороши.

Невидимое лезвие пролетело в миллиметре от щеки Тины, задев прядь темных волос.

– Их было пять человек, даже вы не смогли им противостоять.

– Значит даже я был недостаточно хорош.

– Протего!

Заклинание Грейвса рикошетом ударилось о ее щит, и бутылка на журнальном столике между ними с грохотом взорвалась. Драгоценный виски потек на стол и ковер, наполняя кабинет сильным ароматом трав и спирта.

Несколько секунд они оба смотрели на столик. Тина обмерла. Сейчас он скажет, что они отлично пошутили и посмеялись, прощайте, мисс Голдштейн. Но он сказал совсем другое.