Ранку начало противно пощипывать, а на глаза навернулись непрошенные слёзы, которые так и норовили прозрачными хрустальными капельками скатиться вниз по щекам, выдавая слабости хозяйки с головой.

– Не плачь, - заискивающе начал горе-лекарь.
– Хочешь, конфетку дам?

Больше всего в жизни ненавижу две вещи: боль и подлиз.

– Какая нафиг "конфетка"? Подуй на ранку, индюк!

– Адептка Зайкина, - ввинтился в медпункт ответственный по распределению, - как вы можете объяснить сложившуюся ситуацию?

Икнув от ужаса (ну, боюсь я этого седовласого мужика), поспешно спряталась за спину своего недавнего мучителя, моментально забыв про боль в ноге.

– Я всё ещё жду ответа, - напомнил о себе мэтр Олден, когда пауза затянулась до неприличия.

– Ну, если коротко и по существу, - начала заискивающим голосом вещать, всё ещё прячась за молодого эскулапа, - то... Никак!

– Угу-м, значит полу-уничтоженный Дремучий лес, заикающийся леший, помятый Змей Горыныч, обруганная избушка на курьих ножках, пьяная Баба-Яга и покусанный Кощей Бессмертный - это теперь называется "никак"?
– скептически изогнул бровь мэтр.

– Нет, вы меня неправильно поняли, - замела хвостом, отделаться минимальными потерями нервных клеток.
– Получив распределение в Дремучий лес, я, как истинный Страж, сразу же направилась по месту назначения...

– Интересный у вас маршрут, однако, - хмыкнул мэтр.
– Я долго рассматривал карту, так и эдак прокручивая в голове варианты пути, но так и не смог понять, каким образом маршрут "Академия - Дремучий лес" пролегал через трактир "Весёлый мельник". А, судя по представленной стражей описи, вы и ваши... Хм, товарищи, там повеселились изрядно!

– Можно это "изрядно" перевести в денежный эквивалент?
– понуро осведомилась, с содроганием вспоминая наш поход в упомянутый трактир.

– Мне проще назвать места, в которых вы будете отрабатывать долг, но сначала вам предстоит разобраться с историей, произошедшей в Дремучем лесу. Так же необходимо извиниться перед оскорблёнными...

– Это кто там оскорблённый?
– праведно возмутилась, выскакивая из-за спасительной спины Павлика.
– Между прочим, они первые начали!

– Вот с этого места поподробней!
– приказным тоном уточнил мэтр Олден, и уселся рядом со мной на больничную кушетку.

– Значит, приезжаю я в этот Дремучий лес, никого не трогаю. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня прыгает орущий комок шерсти, и с диким воем скидывает на землю с лошади!

– Во-первых, это не "комок шерсти", а Епифан Валерьянович - хозяин леса. Во-вторых, он гостью поприветствовать решил, но чуток переборщил с силой, вот ты на земле и оказалась, - с завидным спокойствием ткнули адептку носом в промах.

– Ладно, - не стала спорить, хотя мне казалось иначе.
– Спихнув этот комо... Епифана Валерьяновича, и более-менее приведя себя в порядок, двинула в чащобу, чтобы отыскать там пресловутый домик Яги. Искала я долго, и всё это время меня донимал невнятным бухтением леший.

– Он тебе помощь предлагал, - лаконично перевёл суфлёрщик.

– Да? Ой, как некрасиво получилось-то!
– покраснела, вспомнив, куда послала бедного Епифана Валерьяновича, когда мне надоело слушать его нудное пищание.

– Зайкина, не отвлекайтесь, я вас внимательно слушаю, - усмехнулся мэтр Олден, и ободряюще похлопал меня по плечу.

Интересно, только у меня сложилось впечатление, что этим похлопыванием он хотел не поддержать, а выказать своё отношение к адептке Зайкиной, её методам работы в частности и к сложившейся ситуации в целом? Нечто, типа, "Бывает хуже, но значительно реже"?..

– Отделавшись от лешего, решила, что такими темпами я домик старой развратницы буду искать ещё не один день, ну, и прорубила себе небольшую дорожку...

– Просека шириной в пять метров теперь называется "дорожка"?
– уронил челюсть старикан.
– Хм, Зайкина, почему вы назвали Бабу-Ягу "старой развратницей"?

– Ну, здрассти, я - ваша тётя!
– чуть не подпрыгнула от негодования.
– Эта мамзель преклонного возраста приветливо встречает заблудившихся в лесу путников (почему-то все преимущественно мужского пола), вкусно угощает их, парит в баньке, дает полезные советы, вручает коня или путеводный клубочек и трогательно машет платочком вслед уезжающему молодцу, а потом громогласно рассказывает Кощею об очередном якобы ухажёре! Бессмертный - мужик ревнивый, вот и бегает с мечём наперевес по границе леса, отпугивая потенциальных обольстителей своей ненаглядной.

– Хорошо, - невозмутимо промолвил мэтр, с интересом наблюдая за нервным похрюкиванием эскулапа, старающегося скрыть рвущийся наружу смех за жёстким приступом астмы.
– Начнём с того места, когда вы попали к Яге.

– Ага, значит, слушайте, - оживилась я.
– Подойдя к этой недоделанной курице, я, как полагается, попросила её стать к лесу задом, а ко мне передом, на что эта цыплячья сволочь что-то невнятно скрипнула, и помахала своей куриной лапой, типа, вали отсюда! Естественно, такого отношения моя ранимая натура уже стерпеть не могла, поэтому веско, но категорично просветила шедевр плотницкого искусства, куда ему следует податься и как долго там пробыть, чтобы набраться хороших манер. Я ей даже карту обещала нарисовать!
– гордо выпрямилась, погружаясь в воспоминания.