Стоило только сделать пару шагов от обугленного валуна, чтобы догнать затерявшихся в зарослях Горыныча и лешего, как перед внутренним взором предстала поистине ужасная картина в главной роли с мэтром Олденом, от которой тут же захотелось пойти и добровольно сдаться в плен чешуйчатой громадине. На несколько томительно долгих секунд я задумалась, выбирая между молотом (динозавр) и наковальней (мэтр Олден). Наконец, мне это надоело, и, решив, что главный по распределению намнооого страшнее безобидной десятиметровой ящерицы, потопала в сторону виднеющихся гор, куда удалялись гигантские следы.

Идти пришлось довольно долго, сложно и неинтересно. Однообразный пейзаж, лишь изредка разбавленный чёрными от огня проплешинами, навевал скуку и сонливость. Никаких тебе ни вывесок, ни маленьких палаток, где можно бы было купить прохладительные напитки или мороженое, да, в конце концов, здесь даже посидеть, отдохнуть негде было! Поэтому нарисовавшейся передо мной горе, а если быть ещё более точной, то огромной пещере где-то в пяти метрах над землёй, я обрадовалась как званому гостю.

Издав вопль психованной банши, ласточкой взлетела на нужную высоту, и недолго думая, ворвалась в спасительную прохладу каменного грота. И вот надо же было именно в тот момент подумать, что нужно быть тише и аккуратнее во избежание ненужных последствий... Да-м, я как всегда крепка задним умом.

– О, ещё одна! Они тут что, табунами ходят?- удивлённо произнёс низкий голос с лёгкой хрипотцой, идентифицированный мной как мужской.

– А я тебе, что говорил?
– прокудахтал ещё один представитель сильной половины человечества, но куда рокочущим тенором.

В пещере было темно, из-за чего у меня перед глазами заплясали разноцветные мушки. Упорно продолжая двигаться вперёд, не заметила камень, естественно, споткнулась через него и живописно растянулась на земле, оглашая окрестность громкими и относительно жалобными стонами.

– Остолопы, поднимите её, и так голова болит, а тут ещё и эта орёт!
– приказным тоном, не терпящим возражений, гаркнул из темноты девичий звонкий голосок.

– Вот сама и поднимай, - не остался в долгу голос с лёгкой хрипотцой.

– Между прочим, я - принцесса, а ты - рыцарь, вот и выполняй мои приказы!
– возмутилась девушка и, судя по звукам, пнула что-то железное.

Кто-то взвыл, а я пришла в полный ужас: помимо динозавра (думаю, что именно его местные злодеи приняла за "пикирующую тучку") и пропавшей дочери градоначальника, тут ещё обосновались какие-то принцесса и рыцарь, что, согласитесь, не внушало никакого оптимизма. Может, стоит вызвать мэтра Олдена или хотя бы сообщить ему об этом? Ага, а потом выслушивать постоянные подначки от сокурсников, и терпеть жалостливые взгляды главного по распределению раз сама не смогла справиться с полученным заданием... Нет уж, сама разберусь!

– Кхм, поднимать меня не надо, чай, не калечная, сама встану, - горделиво ответила, осторожно принимая вертикальное положение (эх, и какой уже раз за день-то?..) и отряхивая форму Академии от пыли. - Вы лучше скажите, динозавра не видели?

– Айтраск, выйди, пожалуйста, - чинно попросил голос с хрипотцой.

Только хотела поинтересоваться к кому это он так мило и вежливо обращается, как из темноты каменного грота нарисовалась огромная чешуйчатая морда с шикарными рогами, зубами и алыми глазками-бусинами. Прикинув, что если только моська с частный дом неплохой кубатуры размером, то какие же габариты имеет остальное тело, взвизгнула и постаралась в спешном порядке покинуть помещение, не учтя одного - хватку этой самой головы.

Зависнув в воздухе, подцепленная острыми зубами за кофту, примерно на двухметровой высоте, принялась брыкаться и извиваться всем телом, мечтая лишь о благополучном спасении (и желательно не в желудке у этой ящерицы). Пару раз мне даже удалось засветить по чешуйчатой губе, но толку от этого было, как от козла молока. Паника медленно, но плавно накрывала с головой...

– Миледи, не деритесь, ему же щекотно!
– вежливо попросили снизу, и где-то сбоку разгорелся небольшой костёр, худо-бедно освещая пещеру и всех присутствующих.

Мне было отлично видно всех собравшихся, и я в какой-то степени даже обрадовалась, что тушку Стража держат, иначе бы шлёпнулась на свою горячо любимую и лелеемую пятую точку. Внизу, уютненько угмоздившись на разлапистых ветках ельника, полувозлежала симпатичная девица, с длинной русой косой толщиной с мою руку и небесно-голубыми очами в обрамлении светлых ресниц. Рядом с ней, оперевшись спиной на стену грота, стоял мужик, полностью упакованный в железяки... То есть, в рыцарские доспехи.

– Я, конечно, сильно извиняюсь, но вы и есть Алёнушка, дочь градоначальника?
– вспомнила о причине своего появления в пещере.

– Да, и называй меня принцессой, - лёгкий ковок в мою сторону и печальный вздох из-под забрала.

– Да не вопрос! Эм, значит тот, кто держит меня и есть та самая тучка... Тьфу ты, динозавр?

– Я - дракон!
– гордо прошамкали позади меня, но так и не выпустили из слюнявой пасти.

– Дракон, так дракон, - покладисто согласилась, и тут до меня дошло.
– Что? Какой дракон? Зачем дракон? Ну, почему именно мне достался дракон?!