Слово за слово, мы поругались с монаршим папашей, но потом нашли компромиссное решение: адептку отправляют обратно в Академию, и сопровождают свои действия запиской, что, мол, не нуждаемся в услугах данного Стража и никаких претензий не имеем, а я же мило беседую с Дунхельгом и обещаю ему в скором времени увлекательные приключения в сопредельном княжестве с дочкой тамошнего князя.

Сказано - сделано! И вот я снова оказалась в стенах родной альма-матер. Но на этом моя практика не закончилась, а, как оказалось, только началась...

Мэтр Олден долго отчитывал меня за несдержанность (кто же знал, что король накропает полный текст нашей с ним беседы, не погнушась даже сделать примечания?..), но потом плюнул и отправил на трёхдневный отдых, отказавшись что-либо говорить по поводу дальнейшей практики. Через сутки в Академии поднялась суматоха (тараканов травили, бедные животинки) и меня в спешном порядке отправили по первой из попавшихся заявок. Вот так я впервые и посетила Империю тёмных эльфов с "поэтическим" названием Дандырдах. Теперь представьте себе степень моего изумления, когда я воочию узрела хмурого и местами помятого Арда, стоящего позади местного монарха.

С Лексардом мы учились уже как три года, но никто даже словом не обмолвился, что этот проходимец дальний родственник тамошнего императора Кузодира Второго!

Император оказался хорошим мужиком с искромётным чувством юмора, и когда мы с Ардом в очередной раз разругались из-за какой-то мелочи, нас с милой улыбкой отправил на курсы молодых бойцов. Нам с дроу предстояло прожить две недели на сухпайке на приграничной территории между Дандырдахом и Свободными Землями, которые оккупировала разнокалиберная нечисть.

Приспешники тёмных сил с удовольствием испытывали двух Стражей на прочность, а наши нервы на сохранность, но, посовещавшись, мы с Ардом заключили временный мир, и сплочённой командой противостояли местным монстрам. Через пару дней двух новоявленных бойцов уже ничего не удивляло, не пугало и не волновало, а также мы стали хорошими друзьями и попутно научились работать в паре (поэтому, если по заявке требуется несколько Стражей, то чаще всего отправляют меня и дроу). Когда мы уезжали обратно в замок, то клятвенно пообещали живоглотикам навестить их ещё раз и привести не только гостинцы, но и огромное количество сплетен из столицы.

В Империи тёмных эльфов я провела восемь месяцев и три дня, и по истечению этого срока замок и все его обитатели не просто мечтали, когда же умотают два неугомонных Стража, они также неистово молились на мэтра Олдена за его долготерпение и всепрощающую любовь ко своим адептам. Но, как известно, вечным ничего не бывает и ранним весенним утром мы всё-таки освободили гостевые комнаты и отправились обратно в Академию, совершенствовать рабочие навыки будущих Префектов!

Эх, хорошее всё-таки было время!..

Но что-то я расслабилась, а мне ещё нужно покормить черепах, чтобы получить следующее задание, а потом ещё одно и ещё... Блин, я же до посинения буду эти чёртовы штрафы выплачивать!..

"Стефания, поторопитесь, время кормёжки пришло. Найкиудо черепашек вы сможете найти в пруду, что расположен во внутреннем дворике Академии. У меня к вам большая просьба,"– после секундного раздумья вывел листок, - "загляните на кухню и возьмите у повара молочную смесь и куски сырой говядины".

– И что мне с этим делать?
– возмутилась, покорно выходя из комнаты и направляясь в сторону поварских угодий.

"Кормить черепашек,"– лаконично последовало в ответ, а я же чуть не схомякала от злости бумажку.

– Мэтр Олден, я, конечно, всё понимаю, но мы ещё не проходили никаких найкиудо черепашек, поэтому не могли бы вы просветить, кто они такие?
– чувствую себя полной дурой с явными отклонениями в психике, но, что поделаешь?

"Извините, адептка Зайкина, немного забылся," - покаянно начала написание лекции бумажка.
– "Найкиудо черепашки - это особый подвид морских черепах, у которых ярко выражены атрибуты хищников, а именно клыки, когти, шипы и обострённый нюх на кровь. Живут эти черепашки преимущественно в открытом море, но могут также прижиться и в неволе, например, как в пруду Академии. Различают крупных и гигантских черепах различной расцветки. Кормить их полагается один раз в сутки, желательно вечером; гигантов - молочной смесью из бутылочки, а крупных особей - мясом. Всё понятно?"