Не милый, так дело не пойдёт. Нам дали задание поймать маньяка, так что не обессудь, но будем тебя вязать!..

– Ард, заходи справа, а я беру на себя погоню!
– на бегу раздавала указания, одновременно сдёргивая длинный платок, накинутый на волосы и приподнимая юбку до колен.

– Стефа, кто так объясняет стратегию?
– возмутилась кучка, но послушно сместилась немного в сторону, всё так же оставаясь на одной линии со мной.

– Ард, ты меня понял и это главное!
– пропыхтела, сворачивая в какую-то расщелину, в которую минутой раньше нырнул преследуемый.

Но не успела я сделать и пары шагов, как, зацепившись за треклятый подол платья, провалилась в какую-то яму. Кувыркнувшись пару раз через голову, всё-таки оказалась сидящей на попе и плавно съезжающей вниз по каменному желобу. Паники почему-то не было, а вот негодования и обиды на несправедливость бытия сколько угодно!

"Могли бы, между прочим, и опознавательные знаки поставить, мол, ведутся строительные работы," - активно возмущался мозг, пока я на пятой точке съезжала по покатому спуску.
– "Отлично, вот протру сейчас себе дырку на самом стыдном месте, как тогда ходить буду?"

По всей видимости, последнюю мысль я озвучила вслух, потому что Ард, катящийся следом за мной на пузе, не удержался и прокомментировал:

– Кто о чём, а Тефа о нарядах! Солнышко, хочу тебя просветить, что мы попали в гениально придуманную ловушку, и нам самое время подумать, как бы из неё выбраться живыми и относительно здоровыми, а не о шмотках волноваться. Да и маньяка мы упустили...

Не успел дроу договорить, как моя тушка грохнулась на что-то костлявое. И почти сразу же была накрыта девяностокилограммовым Ардом, вылетевшим из "трубы" с диким воем молодого Тарзана.

– Слезьте с меня, - придушённо прохрипел давешний маньяк, - дышать нечем!

Смущённо скатившись с поверженного врага, с превосходством уставилась на дроу (хотя думаю, что в сумраке, который царил в подземелье, это было плохо видно), и с чувством собственного превосходства изрекла:

– Гефестус у нас, следовательно, остаётся только найти выход отсюда!

Слаженный стон двух мужчин был мне наилучшим ответом.

– Сюда!

– Нет сюда, там пахнет противно!

– И что? Стефания, нам нужно отсюда выбираться!
– злобно прорычал дроу, цепко держа меня за руку, чтобы я никуда не смылась.

– Я этим как раз и занимаюсь, - устало посмотрела на парня.
– Отпусти, синяк оставишь...

Смутившись, Ард освободил мою конечность из стального захвата своих пальцев, и, не удержавшись, ласково провёл по запястью, словно хотел стереть красный отпечаток пятерни.

– Тефа, ради всего, что есть, в этом мире святого, держись рядом со мной, не лезь на рожон и не проявляй никакой инициативы! Договорились?
– а сколько недоверия-то во взгляде!

Решив промолчать, с интересом уставилась на Гефестуса, который меланхолично наблюдал за нашей перебранкой, и, по всей видимости, даже не собирался вмешиваться. Обозлившись на мужика (по сути, мы из-за него оказались в ловушке), ринулась в наступление:

– Гефестус, ты здесь вроде как местный, вот и просвети нас, пришлых и недалёких, куда путь держать: направо али прямиком?

– Мне всё равно, - полный скорби голос и печальный вздох.

– Эй, мужик, ты чего?
– скосил на него алые глаза Лексард.
– Не паникуй, выберемся отсюда, а там, глядишь, за помощь Стражам, тебе и срок скостят!

Молодец дроу, умеет утешить, вон наш маньяк аж в обморок от радости грохнулся!

– В чувство приводишь его сам, - сразу же открестилась от "заманчивой" перспективы.
– А я пока в стороночке постою, красотами полюбуюсь.

Озабоченный припадочным мужиком Ард, не заметил в моём голосе ничего странного, поэтому со спокойной совестью повернулся к напарнице спиной и начал неуверенно теребить Гефестуса за рукав длинной туники, заунывно прося, чтобы тот перестал придуряться и открыл, наконец, глаза. Улучшив момент, серой тенью скользнула вправо и уже через секунду затерялась в приглянувшейся расщелине.

Идти, как оказалось, было не очень-то и много, и уже ровно через пятнадцать минут моя непоседливость вырулила в какую-то каменную залу. Всё в ней было каким-то странным... Отталкивающим, что ли?

Сам каменный грот был круглой формы, с гладко обтёсанными стенами, на которых висели ярко горящие факелы. Напротив входа, где стояла я, виднелся ещё один пролом в стене, который может быть и выведет нас из подземелья, но чтобы до него добраться пришлось бы преодолеть не одно препятствие. Начать хотя бы с того, что в самом центре зала на небольшом возвышении стоял богато украшенный саркофаг. Чуть правее от местного гроба находился железный столик, на котором громоздились разнокалиберные инструменты начинающего свою карьеру грабителя пирамид. Левый угол грота занимал шикарнейший трон, стилизованный под времена "Конан -- варвар", то есть, огромное кресло было инкрустировано драгоценными камнями, застелено мехами, а на полу рядом с ним валялись в живописном беспорядке человеческие черепа.